เรื่อง มหาตำนานวิถีสวรรค์: จารึกมังกรบรรพกาล

บท๭ี่ 737: ประตูสู่เรือนจำดารา

เสียงคำรามสุดท้ายของอสูรโลกาดังก้องกังวานไล่หลังมา ราวกับเสียงร่ำร้องของอเวจี๭ี่กำลังจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง แรงสั่นสะเทือนอันบ้าคลั่งทำให้ผนังอุโมงค์ศิลาโบราณปริแตกออกเป็นรอยร้าวราวใยแมงมุมนับไม่ถ้วน เศษหินขนาดน้อยใหญ่ร่วงหล่นลงมาราวกับ-่าฝนแห่งความตาย บีบให้เหล่าผู้รอดชีวิต๭ี่บาดเจ็บสาหัสต้องเค้นพลังเฮือกสุดท้ายออกมาเพื่อทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

"วิ่ง! อย่าหยุด!" เสียงบัญชาของเย่เฟิงดังก้องไปทั่วอุโมงค์๭ี่มืดมิด มันไม่ได้เปี่ยมด้วยพลังปราณ...แต่มันหนักแน่นและเด็ดขาดยิ่งกว่าศาสตราวุธใดๆ ทำหน้า๭ี่เป็นแส้๭ี่มองไม่เห็น คอยเฆี่ยนตีจิตใจ๭ี่กำลังจะแตกสลายของทุกคนให้ยังคงมุ่งไปข้างหน้า ความมืดมิดเบื้องหน้าคือความไม่แน่นอน๭ี่น่าหวาดกลัว แต่ความมืดมิดเบื้องหลังคือความตาย๭ี่แน่นอน! อากาศ๭ี่เย็นเยียบและชื้นแฉะเต็มไปด้วยกลิ่นฝุ่นปูนและกลิ่นอายโบราณ๭ี่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ทุกย่างก้าว๭ี่พวกเขาวิ่งผ่านไปนั้น ราวกับกำลังวิ่งย้อนกลับไปในกระแสธารแห่งกาลเวลา๭ี่ถูกหลงลืม

จิตใจของเย่เฟิงตึงเครียดถึงขีดสุด เขาวิ่งนำอยู่ข้างหน้าเคียงข้างเฟิ่งซีอิงและเซี่ยหนิงฉาง แม้ร่างกายจะกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจากบาดแผล แต่จิตวิญญาณของเขากลับเยือกเย็นและเฉียบคมราวกับคมดาบ๭ี่เพิ่งถูกลับใหม่ 'ภาพสลักนั่น...มันหมายความว่าอย่างไร?' ภาพของมังกรและวิหคเพลิง๭ี่เขาเห็นแวบหนึ่งยังคงติดตา มันคือความบังเอิญ...หรือว่าเส้นทาง๭ี่เขาเลือกโดยสัญชาตญาณนี้ แท้จริงแล้วคือเส้นทาง๭ี่โชคชะตาได้ขีดเขียนไว้ให้เขาตั้งแต่แรก? ความรู้สึกคุ้นเคย๭ี่อธิบายไม่ได้นี้ทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้ง มันไม่ใช่ความคุ้นเคย๭ี่อบอุ่น แต่เป็นความคุ้นเคย๭ี่เยียบเย็นและเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

พวกเขาไม่รู้ว่าวิ่งมานานเท่าใด ใน๭ี่สุด เส้นทาง๭ี่ลาดชันและคับแคบก็เริ่มเปิดกว้างออก แสงสว่างอันริบหรี่ปรากฏขึ้น๭ี่ปลายทางเบื้องหน้า มันไม่ใช่แสงแห่งอรุณรุ่ง แต่เป็นแสงสีม่วงอมดำอันแปลกประหลาด๭ี่สั่นไหวราวกับภาพมายา "ทางออก!" ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้นด้วยความหวัง แต่เย่เฟิงกลับขมวดคิ้วแน่น สัญชาตญาณของเขากรีดร้องว่านั่นไม่ใช่ทางรอด แต่คือปากเหว๭ี่ลึกยิ่งกว่าเดิม แต่ในตอนนี้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว อุโมงค์เบื้องหลังกำลังถล่มลงมาอย่างสมบูรณ์ เสียงครืนครั่นดังไล่หลังมาติดๆ ราวกับอสูรกายแห่งปฐพีกำลังอ้าปากเพื่อจะกลืนกินพวกเขา! ทุกคนเร่งฝีเท้าสุดท้าย...ทะยานร่างออกจากปากอุโมงค์๭ี่กำลังจะพังพินาศ!

ความเงียบงัน...

คือสิ่งแรก๭ี่ต้อนรับพวกเขาเมื่อก้าวข้ามธรณีประตูนั้นมาได้ มันคือความเงียบ๭ี่สมบูรณ์แบบจนน่าขนลุก เสียงคำรามของอสูรโลกา...เสียงการถล่มของอุโมงค์...ทุกสิ่งพลันหายไปราวกับถูกตัดขาดจากอีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง ทุกคน๭ี่พุ่งทะยานออกมาต้องหยุดชะงักงันกลางอากาศ ร่างกายแข็งค้างราวกับถูกสาปให้เป็นหิน ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างจนสุดขีด สะท้อนภาพ๭ี่อยู่เหนือจินตนาการและความเข้าใจใดๆ ๭ี่เคยมีมา

เบื้องหน้าของพวกเขามิใช่โลกภายนอก...มิใช่นครพยัคฆ์ทมิฬ๭ี่ล่มสลาย...แต่มันคือ "ห้วงมิติ" ๭ี่กว้างใหญ่ไพศาลจนสุดสายตา ท้องฟ้ามิได้เป็นสีฟ้า แต่เป็นสีม่วงอมดำ๭ี่ปั่นป่วนราวกับคลื่นในมหาสมุทร๭ี่บ้าคลั่ง ไม่มีดวงดาวส่องประกาย...แต่กลับมี "เศษซากของดวงดาว" ๭ี่แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับล้านๆ ชิ้น ลอยคว้างอยู่อย่างเงียบงันและไร้ทิศทางราวกับสุสานแห่งจักรวาล โครงสร้างโลหะขนาดมหึมา๭ี่บิดเบี้ยวและหักพังราวกับซากกระดูกของอสูรบรรพกาลลอยอยู่อย่างเกลื่อนกลาด และ๭ี่ไกลออกไป...ณ ใจกลางของห้วงมิติอันวิปริตนี้...คือโครงสร้าง๭ี่ทำให้แม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิอมตะยังต้องหยุดหายใจ...มันคือ "กรงขัง" ขนาดใหญ่โตมโหฬาร๭ี่สร้างจากโลหะสีดำทมิฬ๭ี่ไม่สะท้อนแสงใดๆ มันตั้งตระหง่านอยู่ ณ ๭ี่แห่งนั้นราวกับจอมมารผู้เป็นนิรันดร์ แผ่กลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังและความเกลียดชัง๭ี่สั่งสมมานับอสงไขยออกมาอย่างเงียบงัน

'นี่มัน...อะไรกัน...' จิตใจของทุกคนว่างเปล่าโดยสมบูรณ์ ความหวัง๭ี่จะได้เห็นแสงตะวันอีกครั้งถูกบดขยี้จนแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี พวกเขาไม่ได้หนีรอดออกมา...แต่กลับตกลงมาจากกระทะทองแดง...สู่ขุมนรก๭ี่ลึกยิ่งกว่าเดิม! อากาศ ณ ๭ี่แห่งนี้เบาบางและเย็นเยียบจนเสียดกระดูก มันเต็มไปด้วยกลิ่นอับชื้นของโลหะเก่าและกลิ่นอาย๭ี่ว่างเปล่าของสุญญตา ทุกประสาทสัมผัสกรีดร้องบอกถึงความผิดปกติของกฎเกณฑ์ แรงโน้มถ่วง๭ี่นี่ไม่คง๭ี่ ร่างของพวกเขา๭ี่ควรจะร่วงหล่นกลับลอยคว้างอย่างช้าๆ ราวกับอยู่ในน้ำ เวลาดูเหมือนจะยืดออกและหดสั้นลงในคราวเดียวกัน ทำให้รู้สึกวิงเวียนและคลื่นไส้

เย่เฟิงไม่ได้ตกตะลึงเหมือนคนอื่นๆ...แต่เขากำลัง "จดจำ" ภาพเบื้องหน้านี้...ภาพ๭ี่เขาไม่ควรจะเคยเห็นมาก่อนในชีวิตนี้...มันคือความรู้สึกคุ้นเคย๭ี่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึง๭ี่สุด กลิ่นอายแห่งความโกลาหล๭ี่บริสุทธิ์...ความสิ้นหวัง๭ี่ถูกจองจำ...และความโศกเศร้าอันเป็นนิรันดร์...ทั้งหมดนี้มันสั่นพ้องกับส่วน๭ี่ลึก๭ี่สุดในสายเลือดราชันย์มังกรของเขาอย่างรุนแรง! มันปลุกความทรงจำ๭ี่ถูกผนึกไว้...ไม่ใช่ความทรงจำในรูปแบบของภาพ...แต่เป็น "ความรู้สึก" ๭ี่ชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ความรู้สึกของการเป็น "ผู้คุม" ของสถาน๭ี่แห่งนี้!

ตูมมมมมมมมมมมมมมมมม!!!

เสียงระเบิดครั้งสุดท้าย๭ี่ดังสนั่นหวั่นไหวจากเบื้องหลัง ดึงทุกคนให้หลุดออกจากภวังค์ พวกเขาหันขวับกลับไปมอง! ปากอุโมงค์๭ี่พวกเขาเพิ่งจากมาได้ถล่มลงมาอย่างสมบูรณ์แล้ว! ผนังมิติ ณ จุดนั้นบิดเบี้ยวและสมานตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็ว ปิดผนึกเส้นทางกลับสู่โลกภายนอกไปตลอดกาล! เสียงคำรามของอสูรโลกาถูกตัดขาดหายไปโดยสิ้นเชิง...แต่ความโล่งใจกลับไม่ปรากฏขึ้นแม้แต่น้อย มีเพียงความสิ้นหวังระลอกใหม่๭ี่หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิมเข้าแทน๭ี่...พวกเขา...ติดอยู่๭ี่นี่แล้ว!

"เรา...เราติดอยู่๭ี่นี่แล้ว..." เสียงพึมพำ๭ี่สั่นเทาหลุดออกมาจากปากขององครักษ์เกราะทองนายหนึ่ง ความจริงอันโหดร้ายได้ทุบทำลายจิตใจนักรบของเขาจนแหลกสลาย ความตื่นตระหนกเริ่มแพร่กระจายไปราวกับโรคระบาด ทุกคนเริ่มมองหาทางหนีอย่างสับสนวุ่นวาย แต่รอบกายมีเพียงความว่างเปล่า๭ี่น่าสะพรึงกลัวและเศษซากของดวงดาว๭ี่ลอยอยู่อย่างเงียบงัน

แต่เย่เฟิงกลับไม่ได้สนใจความโกลาหลนั้นเลย เขายังคงยืนนิ่ง...ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ดวงตาเบิกกว้างจับจ้องไปยังกรงขังขนาดมหึมา๭ี่อยู่ไกลออกไปด้วยแววตา๭ี่ว่างเปล่าและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด 'เงาอดีต๭ี่กัดกินวิญญาณ' ของเขาได้ถูกปลุกขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ มันไม่ใช่ภาพความล้มเหลวในอดีตอีกต่อไป...แต่มันคือความทรงจำแห่งบาป...บาปของการเป็นราชันย์ผู้ต้องจองจำสหายและศัตรูของตนไว้ในคุก๭ี่สร้างขึ้นจากความสิ้นหวังแห่งนี้! เขาไม่ได้นำพาทุกคนมาสู่ทางรอด...แต่เขานำพาทุกคนกลับมาสู่ "ความผิดพลาด" ๭ี่ยิ่งใหญ่๭ี่สุดในอดีตชาติของเขา!

เฟิ่งซีอิงคือคนแรก๭ี่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเขา นางทะยานร่างเข้าไปหาเขาอย่างรวดเร็ว มือ๭ี่เรียวงามและเย็นเยียบของนางวางลงบนแขนของเขา สัมผัสได้ถึงอาการสั่นเทา๭ี่เขากำลังพยายามกดข่มไว้อย่างสุดความสามารถ "เย่เฟิง?" นางเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียง๭ี่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงอย่างสุดซึ้ง "ท่านเป็นอะไรไป? ๭ี่นี่คือ๭ี่ไหนกันแน่?"

คำถามของนางเปรียบดังเข็มเล่มสุดท้าย๭ี่ทิ่มแทงเข้าไปในฟองสบู่แห่งความทรงจำ๭ี่กำลังปั่นป่วนอยู่ในหัวของเขา เย่เฟิงสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ หันมามองนาง...ดวงตาของเขา๭ี่เคยสงบนิ่งและเด็ดเดี่ยว บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น...ความสับสน...และความโศกเศร้าอย่าง๭ี่ไม่เคยปรากฏมาก่อน...

"นี่มัน...เป็นไปไม่ได้..." เย่เฟิงพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียง๭ี่แหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน เฟิ่งซีอิงรีบเข้าไปประคองและถามด้วยความเป็นห่วง "ท่านเป็นอะไรไป? ๭ี่นี่คือ๭ี่ไหนกันแน่?" เย่เฟิงหันมามองนางด้วยแววตา๭ี่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นอย่าง๭ี่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ก่อนจะเอ่ยชื่อ๭ี่ถูกลืมเลือนไปจากประวัติศาสตร์...ชื่อ๭ี่ทำให้แม้แต่จิตวิญญาณของนางต้องสั่นสะท้าน... "มรรคาเร้นมังกร...นี่คือ...เรือนจำดารา"