เรื่อง บันทึกของผู้สรรสร้าง

สามเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว สภาทมิฬออกตามล่าหาตัวผู้ที่ช่วงชิงแกนอสูรของไทแรนต์ กริมไปอย่างไม่ลดละ แต่ทุกร่องรอยก็เงียบหายไปในความมืดมิด ไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ ราวกับว่าผู้ก่อเหตุได้ละลายหายไปในอากาศ

ในขณะเดียวกัน จินและอควาก็ยังคงเดินทางอย่างช้าๆ มุ่งหน้าสู่สถาบันจอมเวทเอเทรียม เส้นทางส่วนใหญ่เป็นป่าทึบและภูเขา ทำให้พวกเขาได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝน จินไม่ได้เร่งรีบเพิ่มระดับพลังเวทของตนให้สูงขึ้น แต่เน้นไปที่การปรับสภาพให้มานาที่มีอยู่มั่นคง และการฝึกควบคุมพลังเวทให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ภายใต้การดูแลและแนะนำจากอควา

สำหรับจินในตอนนี้ สามารถใช้เวทปฐพีได้แล้ว เป็นผลมาจากพลังสรรสร้างของเขา ที่สามารถปลดล็อกความเข้าใจเบื้องต้นในธาตุพื้นฐาน ดิน ลม ไฟ เพื่อเพิ่มศักยภาพของเขาได้ นับเป็นความสามารถใหม่ที่เพิ่งค้นพบ ถ้าเขาสามารถก้าวเข้าสู่จอมเวทได้เมื่อไหร่ ก็จะพัฒนาเวทพื้นฐานหรือศึกษาธาตุพิเศษเพิ่มเติมได้

แม้โดยปกติแล้วผู้ใช้เวทจะเชี่ยวชาญเพียงธาตุเดียว หรือสองธาตุหากได้รับการฝึกฝนอย่างหนัก แต่ความสามารถพิเศษของจินทำให้เขาสามารถเข้าถึงธาตุได้จำนวนมาก แลกมาด้วยเวลาที่ต้องใช้ในการทำความเข้าใจธาตุนั่นๆมากกว่าคนอื่น จินจึงเลือกธาตุดินเป็นธาตุที่สอง ควบคู่ไปกับธาตุน้ำที่มีได้ก่อนหน้า เขาไม่มีร่างกายพิเศษ จึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจธาตุที่เข้ากับร่างกายตัวเองมากนัก เขาเชื่อว่าการทำความเข้าใจแต่ละธาตุอย่างถ่องแท้สำคัญกว่าการครอบครองทุกธาตุในเวลาอันรวดเร็ว

และวันนี้ก็เช่นกัน… ในลานกว้างใจกลางป่าลึกที่แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาได้เพียงรำไร ร่างของจินและอควาก็ยืนประจันหน้ากัน การฝึกประจำวันกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

“พร้อมแล้วใช่ไหม?” อควาเอ่ยถาม น้ำเสียงเรียบนิ่ง แต่แววตาที่ว่างเปล่าฉายประกายท้าทาย

จินพยักหน้า สีหน้ามุ่งมั่น ดวงตาจับจ้องไปที่อควา ร่างของอควาเป็นเงาสีดำทมิฬ คล้ายมนุษย์แต่ปราศจากรายละเอียดของใบหน้า ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ปรากฏบนร่างเงานั้น นอกจากความพร้อมที่จะเป็นคู่ต่อสู้ที่สมบูรณ์แบบ

“งั้นก็เริ่มได้!” อควาประกาศ

ทันทีที่สิ้นเสียง ออร่าสีดำทมิฬพร้อมสีครามรอบล้อมก็ระเบิดออกจากร่างของอควา พื้นป่าโดยรอบสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ต้นไม้สั่นไหวรุนแรงราวกับถูกพายุโหมกระหน่ำ พลังมืดมหาศาลกดดันเข้าใส่จินอย่างหนักหน่วง ราวกับจะบดขยี้เขาให้จมลงไปใต้ดิน จินรู้สึกเหมือนถูกก้อนหินขนาดยักษ์ทับร่าง

จินไม่รอช้า เขารวบรวมพลังเวททั้งหมดในร่างกาย ออร่าสีครามของธาตุน้ำผสานกับแสงสีทองเรืองรองของธาตุดินที่เพิ่งเริ่มปรากฏขึ้นมาเล็กน้อย ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ พลังทั้งสองหมุนวนและปะทะกับแรงกดดันจากอควา ทำให้เกิดเสียงครืนครืนเบาๆ ในอากาศ ราวกับกระแสธารสองสายที่ปะทะกันอย่างดุเดือด

เวทวารี อ้อมแขนแห่งกระแสน้ำวน

จินเริ่มด้วยการโจมตีอันรวดเร็ว กระแสน้ำวนขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นรอบตัวจิน พุ่งเข้าหาอควาอย่างรวดเร็ว หวังจะพันธนาการร่างเงาเอาไว้ แต่พลังแห่งเงาของอควานั้นรวดเร็วเกินคาด

ฟิ้ว!

ร่างของอควาเพียงแค่ ‘บิดพลิ้ว’ เล็กน้อยราวกับเงาที่พลิ้วไหว ก็สามารถหลบหลีกกระแสน้ำวนนั้นได้อย่างง่ายดาย ราวกับเป็นอากาศธาตุ การเคลื่อนไหวที่ไร้ร่องรอยทำให้จินสัมผัสได้ถึงความแตกต่างระหว่างการควบคุมธาตุที่สมบูรณ์แบบกับความสามารถของตนเอง

เวทมืด ม่านราตรีสังหาร

เงาสีดำนับร้อยพุ่งออกมาจากร่างของอควา แผ่ขยายออกไปทั่วลานป่า ปิดกั้นแสงอาทิตย์จนพื้นที่โดยรอบมืดมิดลงในพริบตา เงาแต่ละสายพุ่งเข้าหาจินราวกับคมมีดที่มองไม่เห็น จินรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่กัดกินเข้ามาในโสตประสาท มันไม่ใช่แค่การโจมตีทางกายภาพ แต่เป็นการโจมตีที่มุ่งเป้าไปที่ความหวาดกลัวในจิตใจ

จินหลับตาลงชั่วขณะ สัมผัสถึงการเคลื่อนไหวของกระแสมานาที่พุ่งเข้าหาเขา ดวงตาของเขาเปิดขึ้นอีกครั้ง เปล่งประกายสีครามเข้ม

เวทปฐพี กำแพงศิลาพิภพ

พื้นดินเบื้องหน้าจินผุดขึ้นเป็นกำแพงหินแกร่งขนาดใหญ่ในทันที เพื่อสกัดกั้นคมเงาทมิฬของอควา เสียงปะทะดังสนั่น 

ปัง! ปัง! ปัง!

กำแพงหินได้รับความเสียหายอย่างหนัก ผิวหินแตกเป็นรอยร้าวลึก แต่ก็สามารถต้านทานการโจมตีเอาไว้ได้ จินรู้สึกถึงแรงสะท้อนกลับมายังแขนของเขา แม้กำแพงจะต้านทานได้ แต่พลังของอควาก็ยังเหนือกว่ามาก

ทันทีที่คมเงาสลายไป จินก็พุ่งเข้าหาอควาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น พลังเวทธาตุน้ำและธาตุดินหลอมรวมกัน ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวของเขามีทั้งความลื่นไหลและความแข็งแกร่ง ราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดพร้อมกับผืนดินที่ยกตัวขึ้น

เวทวารี วารีพุ่งพิฆาต – คมดาบวารีพันชั้น

สายน้ำนับพันสายพุ่งออกจากปลายนิ้วของจิน กลายเป็นคมดาบน้ำที่มองไม่เห็น โจมตีเข้าใส่ร่างเงาของอควาจากทุกทิศทาง คมดาบเหล่านี้ทั้งคมกริบและรวดเร็ว ราวกับ-่าฝนแห่งคมมีดน้ำ

แต่ทว่า… อควายังคงเป็นอควา

เวทมืด ร่างเงาพันลี้

ร่างของอควาแยกออกเป็นเงาดำนับสิบ ร่างเงาเหล่านั้นเคลื่อนไหวอย่างอิสระ หลบหลีกคมดาบวารีพันชั้นได้อย่างเหนือชั้น ราวกับเป็นภาพลวงตาที่สัมผัสไม่ได้ จินพยายามแยกแยะร่างจริง แต่ทุกร่างล้วนเหมือนจริงจนไม่สามารถระบุได้

จินกัดฟัน การฝึกกับอควานั้นแตกต่างจากการต่อสู้กับอสูรอย่างสิ้นเชิง อควาไม่ได้หวังทำร้ายเขา แต่เป็นการทดสอบขีดจำกัดและกระตุ้นให้เขาใช้พลังได้อย่างเต็มศักยภาพ

ในขณะที่เงาทั้งสิบของอควากำลังเคลื่อนไหวอย่างสับสนวุ่นวาย จู่ๆ เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาใกล้จินอย่างไม่น่าเชื่อ! มันปรากฏตัวขึ้นจากเงาที่ทอดลงบนพื้นดิน ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของความมืดมิดที่ไม่อาจคาดเดาได้

เวทมืด สนับมือไร้เงา

อควาใช้หมัดเงาที่อัดแน่นด้วยพลังกระแทกเข้าใส่สีข้างของจินอย่างจัง

พลั่ก!

จินรู้สึกเจ็บแปลบ เขาตั้งรับไม่ทัน ร่างของเขากระเด็นออกไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่ด้านหลังอย่างแรง โล่เวทมนตร์ของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนแทบแตกละเอียด ความเจ็บปวดที่แล่นไปทั่วร่างทำให้เขารับรู้ถึงความรวดเร็วและแม่นยำของอควา

‘เร็ว… เร็วกว่าที่คิด! นี่คือพลังที่แท้จริงของธาตุมืดอย่างนั้นหรือ?’ จินผุดลุกขึ้นยืน จัดการกับความเจ็บปวดที่แล่นไปทั่วร่าง

“เจ้าประมาท” อควาเอ่ยเสียงเรียบ เงาทั้งสิบกลับรวมตัวเป็นร่างเดียวอีกครั้ง “อย่าเพิ่งหมดไฟแค่นี้ การต่อสู้เพิ่งเริ่มต้น”

จินยิ้มมุมปากเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความท้าทาย เขาเข้าใจแล้วว่าอควากำลังต้องการอะไรจากเขา อควากำลังผลักดันให้เขาใช้พลังที่ซ่อนอยู่ พลังที่เหนือกว่าธาตุน้ำและธาตุดินพื้นฐาน…

จินหลับตาลงอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้เพียงแค่สัมผัสถึงมานาภายนอก แต่ดึงพลังที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกายขึ้นมา ความรู้สึกเย็นเยียบและมืดมิดบางอย่างเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขา ออร่าสีครามของธาตุน้ำเริ่มเข้มข้นขึ้น และมีประกายสีดำมืดมิดสลับแทรกเข้ามาอย่างเห็นได้ชัด มันคือพลังธาตุมืดดั้งเดิมที่ติดตัวเขามาตั้งแต่เกิด ซึ่งถูกเก็บซ่อนไว้ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ

“ด้วยพันธะแห่งสองธาตุ…”

จินร่ายเวทด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย มันไม่ใช่เสียงที่คุ้นเคยของเขา แต่มันเป็นเสียงที่ทรงพลังและลุ่มลึกกว่าเดิมมาก ราวกับเสียงกระซิบจากเงามืดที่อ้างว้าง

อควาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวจิน ร่างเงาของเขาเคลื่อนไหวเล็กน้อย ราวกับแสดงความสนใจ

เวทผสาน วารีธรณีแห่งพันธนาการ

พื้นดินรอบตัวอควาผุดขึ้นเป็นหนามแหลมคมนับสิบ ก่อนที่จะมีสายน้ำที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าพุ่งออกมาพันธนาการหนามเหล่านั้นเอาไว้ สร้างเป็นกับดักที่ซับซ้อนและแน่นหนา หวังจะตรึงอควาไว้กับที่ การประสานของธาตุน้ำและดินสร้างกับดักที่แข็งแกร่ง แต่ทว่า…

เวทมืด มิติเงาสะท้อน

อควาไม่สนใจ เขาเพียงแค่ ‘จมหายไปในเงา’ ของพื้นดิน ร่างของเขาละลายหายไปในความมืดมิดอย่างไร้ร่องรอย

ร่างของอควาหายไปจากสายตาของจินในพริบตา ปรากฏขึ้นอีกครั้งด้านหลังของเขา ราวกับไม่เคยมีกับดักอยู่ตรงนั้นเลย จินรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่ท้ายทอย ก่อนที่เสียงของอควาจะดังขึ้นใกล้ๆ

“เร็วมาก” จินอุทานด้วยความตกใจ แต่เขาก็พร้อมรับมือ

เวทวารี ม่านหมอกแห่งมายา

หมอกน้ำหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากร่างของจิน ปกคลุมพื้นที่โดยรอบทั้งหมด ทำให้ทัศนวิสัยเป็นศูนย์ อควาที่กำลังจะเข้าโจมตีชะงักไปเล็กน้อย จินใช้สัมผัสมานาของเขาพยายามระบุตำแหน่งของอควาในความมืดมิดของหมอก

เวทปฐพี แผ่นดินไหวสะเทือนภพ

จินกระทืบเท้าลงบนพื้น เสียงดังสนั่น! แรงสั่นสะเทือนรุนแรงแผ่ออกไปทั่วบริเวณ ทำให้พื้นดินใต้เท้าของอควาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ร่างเงาของอควาเริ่มเสียสมดุลเล็กน้อย 

เขาเห็นช่องว่าง!

นี่คือโอกาส!

“ปลดปล่อย!” จินคำราม เสียงของเขาเริ่มเปลี่ยนไปอีกครั้ง ลึกซึ้งและก้องกังวานราวกับเสียงของธรรมชาติ มานาจากธาตุมืดที่บริสุทธิ์ที่สุด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขามาตั้งแต่เกิด กำลังถูกปลดปล่อยออกมาอย่างสมบูรณ์โดยการชี้นำของพลังสรรสร้าง

ถ้าน้องสาวเขาเกิดมาพร้อมธาตุแสงที่บริสุทธิ์ที่สุด เขาก็เกิดมาพร้อมธาตุมืดที่บริสุทธิ์ที่สุดเช่นกัน

ดวงตาของจินเปล่งประกายสีดำมืดมิดในชั่วพริบตา ออร่าสีครามและสีทองสลายไป แทนที่ด้วยพลังงานสีดำสนิทที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง พลังนี้รุนแรงกว่าธาตุมืดที่อควาใช้เมื่อตอนโจมตีกับไทแรนต์ กริมหลายเท่า มันคือพลังมืดดิบที่ไม่อาจหยั่งถึง

ปลดปล่อย..

เวทมืด พันธนาการแห่งเงามรณะ

เงาสีดำหนาทึบที่อยู่ใต้เท้าของอควา พุ่งขึ้นมาพันธนาการร่างของเขาอย่างรวดเร็วและรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เงาเหล่านี้ดูดกลืนแสงโดยรอบ ทำให้ร่างของอควาดูเลือนลางและถูกบีบอัดอย่างรุนแรง เขารับรู้ได้ถึงแรงปะทะที่มหาศาลจากพันธนาการนี้

แม้แต่อควาเองก็ยังประหลาดใจกับพลังที่จินเพิ่งปลดปล่อยออกมา ร่างเงาของเขาสั่นสะท้าน พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการ แต่ก็ยังไม่สามารถทำได้ในทันที

เวทวารี คมวารี – จันทร์เสี้ยวทมิฬ

จินไม่รอช้า พุ่งเข้าหาอควาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิมมาก เขาตวัดมือออกไปด้านหน้า เกิดเป็นคมคลื่นน้ำสีดำสนิทรูปพระจันทร์เสี้ยวขนาดใหญ่ พุ่งเข้าตัดผ่านร่างของอควาที่ถูกตรึงไว้ด้วยพันธนาการเงา คมน้ำนี้ถูกเคลือบด้วยพลังธาตุมืดที่น่าสะพรึงกลัว

ฉัวะ!

เสียงปะทะดังขึ้น แต่กลับไม่ใช่เสียงที่รุนแรงอย่างที่คิด คมคลื่นน้ำสีดำตัดผ่านร่างของอควาไปอย่างง่ายดาย ราวกับว่าไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลย จินรู้สึกประหลาดใจกับความผิดปกติที่เกิดขึ้น

ทันใดนั้น ร่างของอควาก็สลายไปในอากาศ ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้นเลย

จินชะงักงัน เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น อควาหายไปไหน?

“เจ้าทำได้ดีมาก” เสียงของอควาดังขึ้นจากด้านหลังของจิน!

จินหันกลับไปอย่างรวดเร็ว พบว่าอควายืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเงาหันมาทางเขา แม้จะไร้อารมณ์ แต่จินรู้สึกได้ถึงความพึงพอใจ

“เจ้า… เจ้าหลบได้ยังไง?” จินถามด้วยความประหลาดใจ

“ด้วย ‘เวทแห่งเงา – การสลายตัว’” อควาอธิบายเสียงเรียบ “เมื่อพลังของเจ้าถึงขีดจำกัดสูงสุดและสัมผัสกับแก่นแท้ของข้า ข้าก็สามารถเปลี่ยนร่างเป็นพลังงานบริสุทธิ์และปรากฏตัวใหม่ได้ในระยะเวลาอันสั้น”

จินเงียบไป เขาได้เห็นพลังที่แท้จริงของอควาแล้ว และมันน่าทึ่งมาก

“การฝึกวันนี้พอแค่นี้ก่อน” อควาเอ่ย “เจ้าได้ปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของเจ้าออกมาแล้ว… เพียงแต่ยังไม่เข้าใจและสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ แต่เจ้าในตอนนี้คงสามารถเอาพวกจอมเวทขั้นต้นได้แล้วโดยไม่เปิดเผยธาตุมืด ยกเว้นข้าคนหนึ่ง”

จินพยักหน้าเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร เขารับรู้ถึงความเหนื่อยล้าที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและแรงบันดาลใจ เขาเพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง การใช้พลังธาตุมืดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขามาตั้งแต่เกิด ทำให้เขามีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด แต่ก็เป็นดาบสองคมที่ต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด

“เราจะยังคงเดินทางและฝึกฝนต่อไป” จินกล่าว “จนกว่าข้าจะสามารถควบคุมพลังได้อย่างสมบูรณ์ และสามารถสู้กับเจ้าในแบบที่เจ้าใช้พลังเต็มที่ได้”