เรื่อง แดนสนธยาไร้ทางกลับ The Unreturning Shadow

ตอนที่ 10: เปลวเพลิงและการแตกหัก

เสียงฟู่ของออกซิเจนที่รั่วไหลออกจากถังเหล็กขนาดใหญ่ดังสนั่นขึ้นเรื่อยๆ ผสานกับเสียงบี๊บเตือนภัยอิเล็กทรอนิกส์ที่เร่งจังหวะถี่รัวจนบาดแก้วหู วาล์วทองเหลืองที่ถูกทำลายนั้นบัดนี้แดงก่ำราวกับเพิ่งถูกหลอมในเตาไฟ แรงดันภายในถังพุ่งสูงจนถึงขีดอันตราย บ่งบอกถึงจุดจบที่กำลังจะมาถึงในอีกเพียงเสี้ยววินาที

“หนี! ทุกคน! ออกไปจากที่นี่!” นัวร์ตะโกนสุดเสียง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อและเลือดกำเดาที่ไหลซึมจากจมูก อันเป็นผลข้างเคียงจากการใช้งาน [ดวงตาแห่งความจริง] อย่างหนักหน่วง แต่แววตาคู่นั้นยังคงเฉียบคมด้วยสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่เหนือกว่าใคร เขารู้ดีว่าพวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหันกลับไปมองอีกแล้ว

เขาผลักลูมิและมิซากิให้พ้นจากกรอบประตูห้องฉุกเฉินอย่างแรง โดยไม่รอให้พวกเธอตอบสนอง ลูมิที่ยังคงพยุงมิซากิไว้ สะดุดล้มลงแต่ก็กลิ้งตัวหลบพ้นออกมาได้ ส่วนนัวร์เองก็พุ่งตามออกมาติดๆ ร่างของเคนจิที่ใช้ [หลอมเงา] ออกไปก่อนหน้านี้กำลังรออยู่ที่มุมทางเดินด้านนอก เป็นภาพเงารางๆ ที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องฉุกเฉิน เรียวที่เพิ่งหันหลังให้กับอายาเมะและกำลังพุ่งตัวออกจากห้อง ถูกแรงฉุดรั้งบางอย่างจากความรู้สึกผิดชอบชั่วดีที่ฝังลึก ฮิคารุที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจเลือกเส้นทางเดียวกับเรียว เขาพยายามวิ่งตามเรียวออกไปอย่างสิ้นหวัง

แต่อายาเมะ...

เธอนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นขาข้างหนึ่งบาดเจ็บสาหัส ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเจ็บปวด เธอมองตามแผ่นหลังของเพื่อนร่วมทีมที่กำลังทอดทิ้งเธอไปอย่างไม่ใยดี ในวินาทีสุดท้ายนั้นเอง เธอพยายามยื่นมือออกไปหาฮิคารุ ราวกับขอความช่วยเหลือครั้งสุดท้าย เสียงร้องอันแผ่วเบาของเธอถูกกลืนหายไปในเสียงฟู่ของออกซิเจนและเสียงบี๊บเตือนภัยที่ดังสนั่น

และ “ผู้คุมระเบียบ” ตัวเดียวที่ยังอยู่ในห้องฉุกเฉิน... ร่างของมันหยุดนิ่งกลางอากาศอย่างกะทันหัน มันยังคงยืนอยู่ตรงกลางระหว่างร่างของอายาเมะที่บาดเจ็บและถังออกซิเจนที่กำลังจะระเบิด รูกุญแจบนหน้ากากของมันกระพริบถี่รัวราวกับระบบภายในกำลังประมวลผลข้อมูลอย่างบ้าคลั่ง มันยังไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะพุ่งเข้าหาแหล่งกำเนิดเสียงใดที่ "สำคัญ" กว่ากัน ระหว่างเสียงร้องโหยหวนของมนุษย์ หรือเสียงเตือนภัยจากวัตถุที่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต

และในวินาทีเดียวกันนั้นเอง...

จากทางเดินด้านนอก เสียง กริ๊ก... แกรก... กริ๊ก... แกรก... ที่เร่งจังหวะเร็วขึ้นจนกลายเป็นเสียงรัวถี่ ราวกับมีอะไรบางอย่างที่หนักอึ้งและไม่หยุดยั้งกำลังพุ่งเข้ามา “ผู้คุมระเบียบ” อีกสองตัว ที่ถูกล่อออกไปก่อนหน้านี้ กำลังมาถึงประตูห้องฉุกเฉินแล้ว! พวกมันคงสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนและเสียงเตือนภัยจากการทำงานผิดปกติของถังออกซิเจน รวมถึงกลิ่นอายพลังงานที่ถูกทำลายไปก่อนหน้านี้ พวกมันมาถึงหน้าประตูพร้อมกับเรียวและฮิคารุที่กำลังจะวิ่งออกไป

วินาทีสุดท้าย!

จังหวะที่เรียวและฮิคารุจะก้าวพ้นธรณีประตู จังหวะที่นัวร์ผลักเพื่อนร่วมทีมให้พ้นรัศมีอันตราย จังหวะที่ “ผู้คุมระเบียบ” สองตัวแรกกำลังจะเหยียบย่างเข้ามาในห้องฉุกเฉิน…

โลกทั้งใบก็ถูกกลืนหายไปในแสงสีขาวที่สว่างจ้าจนบาดตา!

มันไม่ใช่เสียง "ตูม" ที่ดังสนั่นกัมปนาท แต่เป็นคลื่นพลังงานที่มองไม่เห็น! แรงอัดอากาศมหาศาลพุ่งเข้ากระแทกร่างของทุกคนอย่างรุนแรงจนจุกไปทั้งช่องท้อง ราวกับถูกกำปั้นยักษ์ฟาดเข้าใส่! ร่างของนัวร์ ลูมิ มิซากิ และเคนจิ กระเด็นไปคนละทิศละทาง กระแทกเข้ากับผนังทางเดินเก่าๆ อย่างรุนแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น มิซากิถึงกับไอโขลกออกมาเป็นเลือด ลูมิดวงตาพร่ามัวจากการกระแทก ส่วนนัวร์แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว ร่างกายก็ยังเจ็บปวดรวดร้าวไปทั้งตัว เคนจิที่แข็งแกร่งที่สุดในด้านกายภาพได้รับผลกระทบน้อยที่สุด แต่ก็ยังถึงกับล้มลงไปกองกับพื้น

เศษโลหะชิ้นเล็กชิ้นน้อย อุปกรณ์ทางการแพทย์ที่แตกหัก และเศษปูนจากผนังห้องฉุกเฉินปลิวกระจายออกมาเป็น-่ากระสุนพุ่งชนผนังและเพดานทางเดินอย่างบ้าคลั่ง เสียงครืดคราดของโครงสร้างที่พังทลายและเสียงระเบิดย่อยๆ ของวัตถุต่างๆ ภายในห้องตามมาติดๆ ผสมปนเปกันไปหมด ความร้อนจากเปลวเพลิงสีส้มแดงฉานที่ลุกท่วมห้องฉุกเฉิน แผ่กระจายออกมาอย่างรวดเร็วจนรู้สึกแสบร้อนไปทั่วผิวหนังแม้จะอยู่ห่างออกไปแล้วก็ตาม

ควันดำหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากห้องฉุกเฉินทันทีที่แรงอัดอากาศลดลง กลิ่นเหม็นไหม้ของโลหะและยางมะตอยปะปนกับกลิ่นฉุนของโอโซนคละคลุ้งไปทั่วทางเดิน ทำให้หายใจลำบาก ทุกคนต่างนอนกองอยู่บนพื้นด้วยความมึนงง สั่นสะท้าน และเจ็บปวดรวดร้าวไปทั้งร่าง

“ผู้คุมระเบียบ” สองตัวแรกที่กำลังจะก้าวเข้ามาในห้องฉุกเฉิน ถูกแรงระเบิดอัดกระแทกเข้าไปเต็มๆ! ร่างของพวกมันกระเด็นไปกระแทกกับผนังอีกฟากหนึ่งของทางเดินอย่างรุนแรงจนเกิดรอยบุ๋มลึกบนผนัง! ร่างกายที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งของพวกมันบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างเห็นได้ชัด ชิ้นส่วนโลหะและกระเบื้องสีขาวหลุดกระเด็นออกมาจากข้อต่อที่เคยแน่นหนา รูกุญแจบนหน้ากากของพวกมันดับวูบลงราวกับไฟที่ดับไปในพริบตา! พวกมันแน่นิ่งไปทันที! มันไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีกต่อไป ชะตากรรมของพวกมันยังไม่ชัดเจน แต่มันก็พ้นจากสภาพการคุกคามในทันที

แต่ “ผู้คุมระเบียบ” ตัวที่สาม... ที่อยู่ในห้องฉุกเฉิน... กลับไม่เป็นอะไรเลย!

มันไม่เพียงแต่ไม่ได้รับความเสียหาย แต่เปลวเพลิงสีส้มแดงที่ลุกท่วมร่างของมันดูเหมือนจะไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลยแม้แต่น้อย! ในทางกลับกัน... ความร้อนและพลังงานจากแรงระเบิดดูเหมือนจะถูกดูดซับเข้าไปในร่างกายของมัน! ทำให้ชุดพยาบาลเก่าๆ ที่เคยมีรอยร้าวและสีเหลืองขุ่นๆ ของมัน กลายเป็นสีดำสนิทราวกับถูกเผาไหม้จนเกรียม และรูกุญแจบนหน้ากากของมันก็เปลี่ยนจากสีเหลืองขุ่นๆ เป็นสีแดงฉานราวกับเหล็กที่ถูกเผาไหม้จนหลอมละลาย มันยืนหยัดอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงที่กำลังโหมกระหน่ำ โดยไม่มีร่องรอยความเสียหายใดๆ ปรากฏให้เห็นแม้แต่น้อย

มันดูดซับพลังงานจากแรงระเบิด! นัวร์คิดในใจอย่างตื่นตระหนก สายตาของเขาจับจ้องไปยัง “ผู้คุมระเบียบ” ที่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง มันแข็งแกร่งขึ้น! แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า! นี่คือโหมดคลั่งที่แท้จริง! เขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจากพลังงานมืดที่แผ่ออกมาจากตัวมัน เป็นพลังงานที่แตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง

“ผู้คุมระเบียบ” ที่อัปเกรดแล้ว ส่งเสียงคำรามที่ดังและน่าสะพรึงกลัวกว่าเดิมหลายเท่า! เป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ความบ้าคลั่ง และความกระหายที่จะทำลายล้าง! มันก้าวออกมาจากเปลวเพลิงอย่างช้าๆ ... ราวกับปีศาจที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นจากขุมนรกเพื่อมาทวงความยุติธรรม! ทุกก้าวย่างของมันเต็มไปด้วยอำนาจและความน่าเกรงขาม

มันไม่สนใจทีมของนัวร์ที่นอนบาดเจ็บอยู่บนพื้นทางเดิน... แต่มันกลับหันไปมองเรียวและฮิคารุที่กำลังพยายามลุกขึ้นยืนด้วยความทุลักทุเล! เรียวที่กระเด็นออกมาก่อนหน้าเพื่อนร่วมทีมเพียงเสี้ยววินาที ร่างกายของเขาสะบักสะบอม เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งจากการกระแทก ฮิคารุก็เช่นกัน เขากำลังพยุงร่างที่สั่นเทาของตัวเองขึ้นมาอย่างยากลำบาก ทั้งคู่ยังคงอยู่ในระยะที่อันตรายถึงชีวิต

“หนีเร็ว!” เรียวตะโกนสั่งฮิคารุด้วยเสียงแหบพร่า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขารู้ดีว่า “ผู้คุมระเบียบ” ตัวนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะรับมือได้อีกต่อไปแล้วหลังจากที่มันแข็งแกร่งขึ้น

แต่ก็สายไปเสียแล้ว...

“ผู้คุมระเบียบ” ที่บ้าคลั่งและแข็งแกร่งขึ้น พุ่งเข้าใส่เรียวและฮิคารุด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิมหลายเท่า! ร่างของมันกลายเป็นเพียงเงาดำที่พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่สายตาจะจับตามองได้ทัน! มันไม่ได้พุ่งเข้าโจมตีด้วยการใช้กุญแจที่ปลายนิ้วอีกต่อไป แต่มันใช้สกิลใหม่ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ชิ้ง! ชิ้ง!

เสียงโลหะแหวกอากาศดังขึ้นสองครั้งซ้อน!

เรียวและฮิคารุเบิกตากว้างด้วยความตกใจ! พวกเขาไม่ทันได้รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างของพวกเขาทรุดลงกับพื้นอย่างช้าๆ ... ที่กลางอกของแต่ละคน... มี "ลูกกุญแจ" สีดำทะมึนขนาดใหญ่ปักคาอยู่! ลูกกุญแจนั้นดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของ “ผู้คุมระเบียบ” ที่ถูกยิงออกมาด้วยความเร็วสูงและแรงทะลุทะลวงมหาศาล! เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากบาดแผลอาบเสื้อผ้าของพวกเขา!

มัน... มันขว้างกุญแจได้! นัวร์คิดอย่างไม่เชื่อสายตา มันมีสกิลใหม่! สกิลโจมตีระยะไกล! [ดวงตาแห่งความจริง] แสดงให้เห็นเส้นทางของลูกกุญแจที่พุ่งเข้าใส่เรียวและฮิคารุได้อย่างแม่นยำและรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ลูกกุญแจเหล่านั้นยังคงส่องแสงสีแดงจางๆ ราวกับยังคงมีพลังงานของ “ผู้คุมระเบียบ” หลงเหลืออยู่

เรียวและฮิคารุแน่นิ่งไปในทันที... ดวงตาของพวกเขายังคงเบิกโพลงด้วยความตกใจและความเจ็บปวดที่มาเยือนอย่างกะทันหัน ก่อนที่แววตาจะดับวูบลงไปอย่างช้าๆ ร่างของทั้งคู่ล้มลงกองกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วทางเดินที่เต็มไปด้วยควันและเศษซาก

โกดะ อายาเมะ เรียว และฮิคารุ... พวกเขาทั้งสี่คน... ถูกสังหารทั้งหมดแล้ว! ไม่มีใครเหลือรอดจากทีมของเรียวเลยแม้แต่คนเดียว!

ภาพความตายอันน่าสยดสยองที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและโหดร้าย ทำให้ลูมิและมิซากิถึงกับตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

“ผู้คุมระเบียบ” ที่สังหารเรียวและฮิคารุเสร็จสิ้น ก็หันกลับมามองกลุ่มของนัวร์ที่นอนบาดเจ็บอยู่บนพื้น! รูกุญแจบนหน้ากากของมันเรืองแสงจ้าขึ้น! มันกำลังจะสังหารทุกคนที่เหลือ! มันกำลังจะเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาอย่างช้าๆ แต่เต็มไปด้วยความอำมหิต!

นัวร์รู้ดีว่าพวกเขาไม่มีทางสู้มันได้อีกแล้ว! พลังของมันเหนือกว่าที่คาดไว้หลายเท่า! และพวกเขาก็บาดเจ็บกันทุกคน! การจะเผชิญหน้ากับมันในตอนนี้เท่ากับการฆ่าตัวตายชัดๆ

ต้องหนี!

นัวร์รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่เหลืออยู่ เขาลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล เขารู้สึกเจ็บปวดไปทั้งร่างจากแรงกระแทกและการใช้สกิลอย่างต่อเนื่อง แต่เขาก็ต้องฝืน!

เขามองไปที่ทางเดินข้างหน้า ซึ่งมีซากปรักหักพังและควันหนาทึบปกคลุม เขานึกถึงแผนผังโรงพยาบาลที่เขาเคยจดจำไว้ ทางไหนที่จะทำให้เราได้เปรียบ... ทางไหนที่จะซื้อเวลาได้มากที่สุด...

เขามองไปที่ "ผู้คุมระเบียบ" ที่แข็งแกร่งขึ้น มันยืนอยู่ตรงกลางทางเดินระหว่างศพของเรียวและฮิคารุ และกำลังจะก้าวเข้ามาหาพวกเขา

“ไป! ไปทางห้องเก็บเอกสาร! เร็ว!” นัวร์ตะโกนสั่งทุกคนด้วยเสียงที่แหบพร่า แต่เต็มไปด้วยอำนาจและเด็ดขาด

เขารู้ว่า "ผู้คุมระเบียบ" ที่แข็งแกร่งขึ้นนี้ คงไม่หลงกลเสียงลวงของมิซากิอย่างง่ายดายอีกต่อไปแล้ว... แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น! มันเป็นกลยุทธ์เดียวที่เหลืออยู่เพื่อซื้อเวลา!

มิซากิที่กำลังบาดเจ็บหนักจากการกระแทก หอบหายใจอย่างรุนแรง เธอมองไปยังทิศทางที่นัวร์ชี้ แล้วใช้พลังเฮือกสุดท้ายของเธอดีดนิ้ว!

กริ๊ง!

เสียงโลหะตกกระทบพื้นดังขึ้นจากทางเดินอีกฟากหนึ่ง! เป็นเสียงเล็กๆ แต่ในความเงียบงันที่น่ากลัวนี้ มันก็ดังพอที่จะดึงดูดความสนใจได้!

“ผู้คุมระเบียบ” ชะงักไปเล็กน้อย... มันหันไปมองทางต้นเสียงที่ดังขึ้นอย่างช้าๆ ... แล้วหันกลับมามองกลุ่มของนัวร์ที่กำลังลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล... มันกำลังลังเลระหว่างเหยื่อที่อยู่ตรงหน้า กับเสียงที่มาจากระยะไกลออกไป!

ได้ผล! นัวร์คิด มันยังคงตอบสนองต่อเสียง! แม้จะฉลาดขึ้น... แต่สัญชาตญาณก็ยังคงอยู่!

“ไปเดี๋ยวนี้!” นัวร์ตะโกนสั่ง!

ลูมิพยุงมิซากิที่บาดเจ็บจนแทบจะเดินไม่ได้ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว โดยไม่พูดอะไรสักคำ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและตัดสินใจ เธอกับมิซากิเริ่มวิ่งหนีไปตามทางเดินที่มืดมิดและเต็มไปด้วยเศษซากอย่างทุลักทุเล เคนจิที่บาดเจ็บเล็กน้อยก็วิ่งตามไปติดๆ โดยมีสีหน้าเคร่งเครียด

นัวร์เป็นคนสุดท้ายที่ถอยออกมา เขาใช้ [ฝีเท้าไร้เสียง] ที่สะสมไว้เพื่อซื้อเวลาให้ตัวเอง! ร่างของเขาหายไปจากสายตาของ "ผู้คุมระเบียบ" ในทันที!

“ผู้คุมระเบียบ” ที่กำลังลังเลอยู่ หันกลับมามองกลุ่มของนัวร์อีกครั้ง... แต่พวกเขาก็หายไปแล้ว! มันส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและผิดหวัง! แล้วหันกลับไปทางต้นเสียงลวงที่มิซากิสร้างขึ้น ซึ่งตอนนี้เสียงนั้นกำลังเคลื่อนที่ออกไปตามทางเดินอีกเส้นทางหนึ่ง

นัวร์และทีมของเขาวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต! พวกเขาไม่รู้ว่ากำลังจะไปที่ไหน... ไม่รู้ว่าจะรอดหรือไม่... แต่พวกเขารู้ว่าต้องไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้... จากปีศาจที่กำลังไล่ล่าพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง!

ห้องฉุกเฉินที่เคยเป็นเป้าหมายสำคัญ บัดนี้ได้กลายเป็นสุสานของผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดในด่านนี้ไปแล้ว...

สำหรับผู้ที่รอดชีวิต... ฝันร้ายยังไม่จบ... มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น และความตายของเพื่อนร่วมทีมจะกลายเป็นเงาตามหลอกหลอนพวกเขาไปตลอดทาง

...จบตอนที่ 10