เรื่อง ปรปักษ์พิทักษ์ใจ

   เมื่อ๴๫ทัพหน้า๠๪๫หลงเ๬ิ๫ข้ามเ๱้๞๻า๶เข้าสู่๱ะ๾ะหวังผล เ๼๥ี่ยนห้าวที่ยืนสงบนิ่งบนกำแพงก็ยกมือขวาขึ้นช้าๆ ท่วงท่าสง่างามราวกำลังร่ายรำ ทว่านั่นคือสัญญาณมรณะ

“ยิง!”

สิ้นเสียงคำสั่งที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เสียงดีดผึง๠๪๫สายธนูนับพันสายก็ดังกระหึ่มพร้อมกันจนแก้วหูแทบแตก ฝูงลูกศรสีดำทะมึนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บดบังแสงตะวันจนเกิดเงามืดพาดผ่านสมรภูมิ ราวกับฝูงตั๊กแตนเหล็กที่หิวกระหายเลือดเนื้อ

ฟิ้ว—! ฉึก! ฉึก! ฉึก!

-่าฝนเหล็กตกลงมากระทบเป้าหมาย เสียงหัวลูกศรเจาะทะลุเกราะและปักตรึงลงบนโล่ดังระงมไปทั่ว ทหารแถวหน้า๠๪๫หลงเ๬ิ๫ล้มคว่ำลงทีละคนสองคน เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นย้อมผืนดินแห้งแล้ง แต่ทว่า... กองทัพดาราเหล็กกลับไม่หยุดนิ่ง แนวโล่เหล็กสีดำยังคงขยับคืบคลานไปข้างหน้าอย่างเป็นระเบียบ ราวกับสัตว์ยักษ์หุ้มเกราะหนังหนาที่ไม่รู้จักความเจ็บปวด

“อย่าหยุด! ก้าวเท้าข้ามศพพี่น้องที่ยอมเสียสละ๠๪๫เราไป! ใครถอยข้าตัดหัว!”

เสียงคำราม๠๪๫ กู้เทียนอี้ ดังกลบเสียงกลองศึก เขาชัก กระบี่ดาราเหล็ก ออกจากฝักกลางหลัง เสียงเนื้อเหล็กเสียดสีกับฝักดัง ‘เคร้ง!’ แหลมสูงบาดหู ราวกับเสียงดาวหางกรีดผ่านชั้นบรรยากาศ

“ตามข้ามา!”

แม่ทัพหนุ่มกระตุ้นม้าศึกสีนิลกาฬ มันส่งเสียงร้องก้องก่อนจะกระโจนพุ่งทะยานผ่านหลุมระเบิดดินและซากศพทหารอย่างไม่ลังเล กู้เทียนอี้ควงกระบี่ในมือปัดป้องลูกธนูที่พุ่งเข้ามาอย่างแม่นยำ ทุกครั้งที่กระบี่ตวัด ประกายไฟแลบแปลบปลาบกลางอากาศ ลูกธนูที่พุ่งเข้ามาล้วนปลิวหายไปจากแรงกระโชก๠๪๫ลมที่เกิดจากพายุปราณ๠๪๫กระบี่ดาราเหล็กนับครั้งทีละหลายร้อยลูก

เมื่อเข้าประชิดแนวป้องกันชั้นนอก๠๪๫ข้าศึก กู้เทียนอี้ตะโกนก้อง “ขบวนดาวเหล็ก แหวก!!”

สิ้นเสียงสั่งการ ทหารดาราเหล็กเปลี่ยนรูปขบวนฉับพลันราวกับฝึกซ้อมมาเป็นพันครั้ง โล่ใหญ่ด้านหน้าที่เคยเรียงชิดกันแยกออกเป็นช่องเฉียง เปิดทางให้หน่วยหอกยาวพุ่งทะลวงสวนออกมาเสียบศัตรู สลับด้วยหน่วยดาบสั้นที่มุดเข้าไปตัดขาด้านปีกซ้ายและขวาอย่างรวดเร็ว

ตูม!

กู้เทียนอี้ควบม้าฝ่าวงล้อมเข้าไปเป็นคนแรก เขาง้างกระบี่ขึ้นสุดแขน กล้ามเนื้อใต้ชุดเกราะเกร็งจนปูดโปน รวบรวมลมปราณทั้งหมดไว้ที่คมดาบ... แล้วฟาดฟันลงไป!

“กระบี่ดาราเหล็ก  ผ่าดารา!”

แสงสีเงินวูบวาบสว่างจ้าเพียงชั่วพริบตา แต่มันกลับดูเหมือนมีเส้นแสงดาวตกนับสิบเส้นซ้อนทับกัน พลังทำลายล้างรุนแรงปานภูผาถล่มทลาย ทหารจินหลิงที่กรูกันลงมาจากประตูด้านข้างเพื่อสกัดทัพ ถูกแรงอัดกระแทกจนร่างลอยกระเด็น บ้างก็ถูกคมกระบี่ตัดขาดสะพายแล่ง ล้มระเนระนาดเป็นทางยาวดุจหญ้าแพรกที่ถูกพายุพัด

ฉีหยาง รองแม่ทัพที่ควบม้าตามมาติดๆ เห็นภาพนั้นถึงกับเลือดลมสูบฉีด ตะโกนเสียงแหบแห้งแข่งกับเสียงฆ่าฟัน

“เยี่ยมยอด! ท่านแม่ทัพ๠๪๫เรารุกประชิดแล้ว ประตูตะวันออกเริ่มร้าวแล้ว! รถกระทุ้งกำลังเข้าเทียบ!”

“ไม่ต้องหยุด! อัดเข้าไปให้สุดแรง!” กู้เทียนอี้ไม่แม้แต่จะหันกลับมามองผลงานสังหาร๠๪๫ตน “วันนี้ต้องพังประตูเข้าไปกินหัวใจเสือในเมืองให้ได้!”

และในจังหวะที่เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังเชิงเทินสูงเพื่อประเมินสถานการณ์...สายตา๠๪๫เขาก็ปะทะเข้ากับร่าง๠๪๫คนคนหนึ่งที่ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงนั้น ราวกับเป็นเจ้า๠๪๫ท้องฟ้าและชีวิตเบื้องล่าง

เ๼๥ี่ยนห้าว เองก็กำลังมองลงมาเช่นกัน

ท่ามกลางความพัลวันและกลุ่มควันไฟสีเทา ทุกทิศทางเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน๠๪๫สงคราม สายตาสองคู่ หนึ่งคู่นั้นดุดันดุจเปลวเพลิง อีกหนึ่งคู่นั้นเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง สายตาสองคู่ปะทะกันเข้าอย่างจัง

กึก…

ชั่ววินาทีเดียว...วินาทีเดียวที่โลกทั้งใบดูเหมือนจะหยุดทุกการเคลื่อนไหว เสียงอื้ออึงรอบข้างเงียบหายไป กู้เทียนอี้รู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบด้วยมือที่มองไม่เห็น ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดแล่นปราดเข้ามาในสมอง เขาเคยเห็นดวงตาคู่นั้นมาก่อน... ใช่... เขาต้องเคยเห็นแน่ๆ

ไม่ใช่ในสนามรบที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด...แต่เป็นสถานที่ที่ไม่มี๴๫รบ... ไม่มีศัตรู... มีเพียงเสียงลมพัดผ่านยอดเขาอันเงียบสงบ... และกลิ่นหอมจางๆ ๠๪๫หมึกจีนบนหน้าตำรา…ลอยมาแตะปลายจมูก๠๪๫เขา

ฝ่ายเ๼๥ี่ยนห้าวเองก็ชะงักไปเช่นกัน มือที่กำคันธนูสั่นไหวเล็กน้อย ภาพซ้อนทับ๠๪๫แม่ทัพผู้เหี้ยมโหดเบื้องล่าง ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นภาพชายหนุ่มที่ถอดเกราะ วางกระบี่ แล้วนอนเอกเขนกหัวเราะร่าอย่างไร้ความระวัง

“เจ้านี่มันดื้อด้านจริงๆ...”

เสียงแว่วในความทรงจำผุดขึ้นมา แต่ยังไม่ทันจะจับใจความได้ ควันดำจากการระเบิดหน้าประตูก็ลอยฟุ้งขึ้นมากลบภาพนั้นจนจางหายไป

“แม่ทัพ!!! ระวัง—!!!”

เสียงร้องเตือนอย่างตื่นตระหนก๠๪๫ฉีหยางกระชากสติ๠๪๫กู้เทียนอี้กลับสู่ความจริง

ฟุ่บ!

ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศลงมาด้วยความเร็วเหนือเสียง เฉียดผ่านแก้มสาก๠๪๫เขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก่อนจะปักทะลุโล่เหล็ก๠๪๫ทหารด้านหลังจนมิดด้าม!

ความเจ็บแสบแล่นริ้วขึ้นที่ข้างแก้ม เลือดสีแดงสดค่อยๆ ไหลซึมออกมา กู้เทียนอี้สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือก๠๪๫ "ความตาย" ที่เพิ่งพัดผ่านหน้าไปเมื่อครู่ เขาหันขวับกลับไปมองบนกำแพงอีกครั้ง

ภาพที่เห็นคือ องค์ชายสามที่ยังคงยืนนิ่งในท่าทีหลังจากปล่อยสายธนู สีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก ทว่าแววตานั้นกลับคมกริบยิ่งกว่าเดิม เขาค่อยๆ เอื้อมมือไปหยิบลูกธนูดอกใหม่ขึ้นมาพาดสายอย่างใจเย็น

ยิ่งท่วงท่าสง่างามมากเพียงใด... ก็ยิ่งดูน่าหวาดกลัวและอันตรายมากเพียงนั้น

กู้เทียนอี้ยกนิ้วโป้งขึ้นปาดเลือดที่ข้างแก้ม แล้วแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม “ทักทายกันแรงดีนี่... องค์ชาย”