เรื่อง กระบี่เจียงหนาน

　　ชาวหวงคาดไม่ถึงเลยว่า กลุ่มเบี้ยล่างที่สมควรจะถูกบดขยี้จนแหลกเหลว กลับตีโต้หวนคืนมา๵ี๠ครั้ง

　　ทหารค่ายทะลวงฟันร้อยกว่านายที่เหลือรอด ประดุจฝูงสุนัขป่าที่ถูกต้อนจนมุม พวกเขาตาแดงก่ำ พุ่งกระโจนเข้าใส่กองทหารม้าหมาป่าเขียวที่ยังไม่ทันได้ตั้งขบวนให้มั่นคง

　　อาวุธของพวกเขาล้วนเก็บเอาจากกองซากศพ ชุดเกราะก็ขาดวิ่น ร่างกายก็ผอมแห้งแรงน้อย

　　ทว่าดวงตาของพวกเขาล้วนแดงก่ำ

　　เพราะพวกเขาได้เห็นคนผู้หนึ่งที่ไม่กลัวตาย

　　คนผู้หนึ่งที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าพวกเขาเสีย๵ี๠

　　คนผู้นั้นในยามนี้ยืนอยู่หน้าสุด กระบี่ในมือราวกับมีเจตจำนงของมันเอง ทุกครั้งที่กวัดแกว่งล้วนแฝงไว้ด้วยพละกำลังที่มิอาจต้านทาน ฟันทุกสรรพสิ่งที่ขวางหน้าจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

　　หลี่ชิงเหลียนเข่นฆ่าจนตาแดงก่ำ

　　ไม่สิ ไม่ใช่ตาแดงก่ำ

　　จิตใจของเขาเยือกเย็นยิ่งกว่าเวลาใดๆ ทั้งสิ้น

　　ความทรงจำในสนามรบจากชาติก่อนถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำหลาก หลอมรวมเข้ากับร่างกายในชาตินี้อย่างสมบูรณ์แบบ ทุกมัดกล้ามเนื้อ ทุกเส้นเอ็นและกระดูก ล้วนขับเคลื่อนไปตามวิถีแห่งการสังหารที่ยอดเยี่ยมที่สุด

　　เบื้องหน้า กองกำลังเสริมของชาวหวงเริ่มระดมยิงธนู

　　“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว——”

　　-่าธนูสีดำทะมึนร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

　　มือซ้ายของหลี่ชิงเหลียนคว้าโล่กลมของทหารม้าชาวหวงที่ตายแ๣้๥ขึ้นมาจากพื้น สวมเข้าที่แขน

　　“ตั้งกำแพงโล่!” เขาแผดเสียงคำราม

　　น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับทะลวงฝ่าความอึกทึกของทั้งสมรภูมิ

　　ทหารผ่านศึกค่ายทะลวงฟันที่อยู่เบื้องหลังราวกับถูกเสียงนี้กระตุ้นสัญชาตญาณ พากันเก็บโล่และบานประตูบนพื้นขึ้นมา ประกอบเข้าด้วยกันกลายเป็นกำแพงโล่เคลื่อนที่อันหยาบๆ

　　ลูกธนูพุ่งกระแทกหน้าโล่จนเกิดเสียงดังเคร้งคร้าง

　　มีคนถูกยิงลอดช่องว่างจนล้มลง ก็มีคนเข้ามาแทนที่ในทันที

　　ไม่มีใครถอยหนี

　　“ยันเอาไว้! เดินหน้าต่อไป!” เสียงของหลี่ชิงเหลียนดังมาจากหน้าสุดของกำแพงโล่

　　ห้าสิบก้าว

　　สามสิบก้าว

　　ยี่สิบก้าว

　　-่าธนูถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ บนกำแพงโล่เต็มไปด้วยก้านธนูเสียบคาอยู่ ประดุจเม่นที่เต็มไปด้วยหนามแหลมทั่วทั้งตัว

　　“แยกย้าย!”

　　หลี่ชิงเหลียนตวาดลั่น กำแพงโล่พลันสลายตัวออก

　　คนร้อยกว่านายพุ่งกระจายออกไปรอบทิศทางดั่งลูกปืนใหญ่ที่ระเบิดออก กระโจนเข้าใส่พลธนูชาวหวงที่ยังคงง่วนอยู่กับการขึ้นสายธนู

　　การต่อสู้ระยะประชิด

　　นี่ต่างหากคือสมรภูมิหลักของค่ายทะลวงฟัน

　　หลี่ชิงเหลียนไม่ได้เข้าร่วมการตะลุมบอน เป้าหมายของเขาชัดเจนมาตั้งแต่ต้น

　　ที่แนวหลังสุดของสมรภูมิ ธงรบขนาดใหญ่ที่ปักลวดลายหัวหมาป่าเขียวกำลังโบกสะบัดดังก้องไปตามสายลม ใต้ธงรบ แม่ทัพชาวหวงในชุดเกราะเงินผู้หนึ่งกำลังแผดเสียงคำรามสั่งการให้โต้กลับ

　　นั่นคือแกนนำบัญชาการของกองกำลังลอบจู่โจมกลุ่มนี้

　　ธงรบยังอยู่ ขวัญทหารย่อมไม่แตกซ่าน

　　หากธงรบหักสะบั้น ย่อมพังทลาย

　　ปลายเท้าของหลี่ชิงเหลียนแตะลงบนศพที่นอนเกลื่อนอยู่สองศพติดต่อกัน อาศัยแรงส่งทะยานร่างสูงขึ้น กระบี่เหล็กธรรมดาถูกเสียบกลับเข้าฝัก เขาคว้าโล่หนักสองใบจากพื้นมาซ้อนกันไว้เบื้องหน้า ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานตรงไปยังเสาธงด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อราวกับกระสุนปืนใหญ่มนุษย์

　　โล่หนักป้องกันหอกยาวและ๪า๤โค้งที่แทงมาจากทั้งสองด้าน เขาใช้ร่างกายเนื้อรับแรงสั่นสะเทือนมหาศาลจากการปะทะ อวัยวะภายในปั่นป่วน ทว่าฝีเท้ากลับไม่หยุดชะงักแม้แต่ก้าวเดียว

　　องครักษ์สามนายขวางอยู่หน้าธงรบ

　　หลี่ชิงเหลียนโยนโล่ทิ้ง เท้าขวาเหยียบลงบนเข่าของคนที่อยู่ใกล้ที่สุด ร่างทั้งร่างลอยทะยานขึ้นสู่อากาศ

　　กระบี่เหล็กธรรมดาหลุดจากฝัก

　　ประกายกระบี่วาดเป็นเส้นโค้งอันเย็นเยียบกลางสวรรค์ยามราตรี

　　ศีรษะของคนแรกปลิวละลิ่ว

　　ในจังหวะที่เท้าแตะพื้น คมกระบี่ก็ตวัดฟันขวาง ลำคอของคนที่สองถูกเชือดขาด

　　คนที่สามเงื้อ๪า๤ฟันลงมา หลี่ชิงเหลียนเบี่ยงตัวหลบ มือซ้ายคว้าสัน๪า๤ของ๵ี๠ฝ่ายไว้ อาศัยแรงพลิกตัว กระแทกเข่าเข้าใส่ใบหน้าของศัตรูจนแหลกละเอียดอย่างโหดเหี้ยม

　　เพียงสามลมหายใจ ศพทั้งสามก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น

　　แม่ทัพเกราะเงินตื่นตระหนกสุดขีด ชัก๪า๤โค้งออกมาป้องกันตัว

　　หลี่ชิงเหลียนไม่เปิดโอกาสให้มันได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

　　กระบี่ที่หนึ่ง ๪า๤โค้งหักสะบั้น

　　กระบี่ที่สอง เกราะเงินปริแตก

　　กระบี่ที่สาม ศีรษะร่วงหล่น

　　เขาคว้าเสาธงไว้แน่น ตวัดกระบี่เหล็กธรรมดาฟันกลับหลัง

　　“แกรก——”

　　ธงใหญ่หมาป่าเขียวที่สูงถึงสามจั้งหักโค่นลงมาดังกึกก้อง กระแทกจมลงไปในโคลนเลือด

　　กองกำลังชาวหวงที่สูญเสียธงรบ ก็ประดุจดั่งฝูงผึ้งที่ไร้นางพญา ตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างถึงที่สุดในพริบตา ท่ามกลางความมืดมิด พวกมันแยกแยะมิตรศัตรูไม่ออก เริ่มเข่นฆ่ากันเอง และวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง

　　แตกพ่ายแ๣้๥

　　แตกพ่ายอย่างราบคาบ

　　ท้องฟ้าเปลี่ยนจากสีดำเป็นสีคราม และจากสีครามเป็นสีขาว

　　ในที่สุด เสียงกลองถอนทัพอันหนักอึ้งก็ดังกังวานขึ้นบนกำแพงเมืองด่านเฟิงเสวี่ย

　　หลี่ชิงเหลียนยืนอยู่ข้างรอยหักของเสาธง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

　　กระบี่เหล็กธรรมดายันพื้นเอาไว้ เลือดบนตัวกระบี่จับตัวแข็งกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีแดงดำไปแ๣้๥ บนร่างกายของเขาปรากฏบาดแผลตื้นลึกเพิ่มขึ้นมา๵ี๠เจ็ดแปดรอย รอยที่ลึกที่สุดอยู่บนแผ่นหลัง แทบจะมองเห็นซี่โครง

　　ทว่าเขายังคงยืนหยัดอยู่

　　เขากวาดตามองไปรอบๆ

　　ซากศพเกลื่อนกลาดทั่วสารทิศ หิมะที่ทับถมถูกย้อมจนกลายเป็นโคลนเหลวสีแดงคล้ำ

　　ทหารค่ายทะลวงฟันสามร้อยคน ที่ยังยืนอยู่ได้ มีไม่ถึงสี่สิบคน

　　ผู้รอดชีวิตเหล่านั้นแต่ละคนล้วนชุ่มโชกไปด้วยเลือด ใช้หอกหักยันกาย พิงกำแพงที่พังทลาย สายตาเหม่อลอยทอดมองขุมนรกบนดินแห่งนี้

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มนั่งอยู่บนศพของทหารม้าชาวหวงนายหนึ่ง แขนซ้ายถูกฟันเนื้อหลุดหายไปชิ้นใหญ่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เผยให้เห็นกระดูกสีขาวซีด ทว่าเขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่นั่งเหม่อมองออกไปไกลแสนไกล

　　เนิ่นนานผ่านไป

　　เขาเงยหน้าขึ้น มองไปทางหลี่ชิงเหลียน

　　“เจ้า... สรุปแ๣้๥เจ้าชื่ออะไรกันแน่?”

　　“หลี่สือเอ้อร์”

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มแสยะยิ้ม หัวเราะออกมา เลือดที่เต็มปากทำให้รอยยิ้มนั้นดูดุร้ายและบ้าคลั่ง

　　“หลี่สือเอ้อร์... ดี ข้าจะจำเอาไว้”

　　เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้น เดินโซเซมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่ชิงเหลียน แ๣้๥คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

　　“ข้าไม่เคยยอมก้มหัวให้ฟ้าหรือดิน แต่วันนี้ ข้ายอมรับนับถือเจ้า”

　　ทีละคนๆ

　　ทหารเฒ่าจอมเกเร นักโทษประหาร และพวกหนีคดีที่ยังพอขยับตัวได้ พากันเดินมาสมทบอย่างเงียบๆ ยืนอยู่เบื้องหลังหลี่ชิงเหลียน

　　ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

　　ทว่าในแววตาของทุกคน ล้วนมีบางสิ่งเพิ่มขึ้นมา

　　นั่นคือสิ่งที่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากสมรภูมิเลือดแห่งนี้ เป็นความสวามิภักดิ์ต่อผู้แข็งแกร่งอันเป็นสัญชาตญาณดิบที่สุด

　　หลี่ชิงเหลียนปักกระบี่เหล็กธรรมดาลงบนพื้นหิมะ แ๣้๥หลับตาลง

　　ลมเหนือพัดผ่านสมรภูมิส่งเสียงหวีดหวิว

　　ค่ายทะลวงฟัน นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป มีจิตวิญญาณแ๣้๥