เรื่อง ฝึกซ้ำหมื่นครั้งสะท้านฟ้า ฝ่าเคราะห์กรรมสู่มรรคาอมตะ

"ศิษย์น้องเฉิน ภูเขาอวิ๋นอู้ (ภูเขาเมฆหมอก) อยู่ไกลพอสมควร ทำไมเราไม่ลองหาศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ มาตั้งทีมไปด้วยกันล่ะ?" อวี๋ไห่หลงเสนอ

"ช่วงนี้ข้าต้องการแต้มผลงานอย่างเร่งด่วน คงต้องขอติดค้างภารกิจภูเขาอวิ๋นอู้กับศิษย์พี่อวี๋ไว้คราวหน้าแล้วล่ะครับ" เฉินฉางหมิงกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

เขาต้องการแต้มผลงานอย่างเร่งด่วนจริงๆ แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลหลัก

เหตุผลสำคัญที่สุดคือ เขาต้องไปรดน้ำแปลงสมุนไพรในแดนลับจื่อหยวนในอีกสองวันข้างหน้า และการไปภูเขาอวิ๋นอู้จะส่งผลกระทบต่อคำสัญญาที่ให้ไว้กับหอว่านเป่า

เมื่อเห็นเฉินฉางหมิงปฏิเสธ ใบหน้าของอวี๋ไห่หลงก็ฉายแววผิดหวัง

เฉินฉางหมิงเดินไปที่ประตู ยื่นป้ายหยกประจำตัวให้ และกล่าวกับผู้อาวุโสหลิว 

"ผู้อาวุโส ข้าขอรับภารกิจหมู่บ้านเผิงไหลขอรับ"

"ภูตผีและวิญญาณร้ายในหมู่บ้านเผิงไหลค่อนข้างแข็งแกร่งทีเดียว เจ้าที่เป็นเพียงศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้น 2 ไม่กลัวหรือ?" ผู้อาวุโสหลิวปรายตามองเด็กหนุ่มและเอ่ยถาม

"ก็ต้องลองดูครับ..." เฉินฉางหมิงยิ้มบางๆ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเอาชนะสิ่งมีชีวิตลี้ลับนั้นได้ เขาก็ยังสามารถใช้วิชา 'ย่างก้าวมังกรทะยาน' หลบหนีได้อยู่ดี

ภารกิจที่ให้รางวัลแค่ 200 แต้มผลงาน มันจะยากสักแค่ไหนกันเชียว?

ความแข็งแกร่งของวิญญาณร้ายตัวนี้น่าจะเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำเท่านั้น!

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของเด็กหนุ่ม ผู้อาวุโสหลิวก็จัดการบันทึกข้อมูลลงในป้ายหยกประจำตัวของเขา

เฉินฉางหมิงบอกลาอวี๋ไห่หลงและออกจากสำนักหลิงเซียวตามลำพัง มุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านเผิงไหลที่อยู่ห่างออกไปสองร้อยลี้

หมู่บ้านเผิงไหลตั้งชื่อตามทะเลสาบเผิงไหล

ทะเลสาบขนาดใหญ่นี้ทอดตัวยาวนับร้อยลี้ ผืนน้ำสีฟ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาเป็นภาพที่งดงามยิ่ง ทั้งยังเป็นแหล่งอาหารที่หล่อเลี้ยงชาวบ้านริมฝั่งมาอย่างยาวนานอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมาถึงหมู่บ้านเผิงไหล เฉินฉางหมิงได้สอบถามชาวบ้านเพื่อทำความเข้าใจถึงความสูญเสียของปศุสัตว์ และยังได้สอบถามเกี่ยวกับภูตผีปีศาจตนนั้นด้วย

ตามคำบอกเล่าของชาวบ้าน สิ่งมีชีวิตลี้ลับตนนี้มีลักษณะผอมยาว ดำสนิทไปทั้งตัว และมักจะปรากฏตัวในตอนกลางคืนเท่านั้น

เมื่อวิญญาณร้ายตนนี้โจมตีวัวและแกะ มันจะสูบเลือดของพวกมันจนหมด

"ปีศาจงูงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของชาวบ้าน ภาพของปีศาจงูก็ผุดขึ้นมาในหัวของเด็กหนุ่มทันที

ทว่า เขาก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป

ถ้าเป็นปีศาจงู วัวและแกะคงถูกกลืนกินไปทั้งตัว ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก แล้วมันจะแค่สูบเลือดได้อย่างไร?

"ท่านเซียน สิ่งนี้กินวัวและแกะของเราไปเป็นร้อยๆ ตัวแล้ว! ท่านต้องแก้แค้นให้พวกเรานะขอรับ..."

ชายชราคนหนึ่งคุกเข่าลงพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม

เฉินฉางหมิงประคองชายชราให้ลุกขึ้นและกล่าวช้าๆ 

"ไม่ต้องกังวล ข้าจะช่วยหมู่บ้านเผิงไหลกำจัดวิญญาณร้ายตนนี้ให้จงได้"

"ขอบคุณท่านเซียน"

ชายชรายืนขึ้น ปาดน้ำตา และถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สำนักหลิงเซียวมีชื่อเสียงที่โด่งดังไปทั่วแคว้นเยว่ ดังนั้นชาวบ้านจึงมีความเชื่อมั่นในตัวท่านเซียนแห่งสำนักหลิงเซียวเป็นอย่างมาก

ยามค่ำคืนมาเยือน

ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน ไร้ซึ่งแสงดาว สายลมพัดกรรโชกแรงราวกับว่าพายุฝน-่าใหญ่กำลังจะเทลงมา

บนหลังคาบ้านของชาวบ้านคนหนึ่ง มีชายหนุ่มสะพายดาบยืนอยู่

สายตาของเขาล้ำลึก ดวงตากวาดมองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่งยวด ลมกรรโชกแรงพัดพาเสื้อคลุมของเขาจนปลิวไสวไปมา

ว่ากันว่าภูตผีวิญญาณร้ายตนนี้จะออกมาล่าเหยื่อทุกคืน ดังนั้นเฉินฉางหมิงจึงเฝ้ารอให้มันเผยตัวออกมา

ณ ก้นทะเลสาบเผิงไหล

จู่ๆ ก็มีลูกบอลแสงสีแดงขนาดเล็กผุดขึ้นมาจากน้ำลึกอันมืดมิดในทะเลสาบ ภายในนั้นปรากฏร่างที่กะพริบไหวไปมาอย่างเลือนราง

"หืม ได้เลือดอีกสักอึก อาการบาดเจ็บก็น่าจะทรงตัวแล้ว ข้าจะได้กลับไปรายงานที่สำนักสักที..."

เสียงของชายคนหนึ่งดังก้องเบาๆ มาจากม่านแสงสีแดง

ตามมาด้วยเสียงน้ำกระเซ็น วัตถุสีดำคล้ายริบบิ้นเส้นหนึ่งพุ่งออกมาจากแสงสีแดง เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามโคลนตมใต้ทะเลสาบราวกับงูเลื้อย และไปถึงฝั่งได้ในชั่วอึดใจเดียว

ริบบิ้นสีดำเส้นนี้โผล่พ้นผิวน้ำอย่างนุ่มนวล ไร้ซึ่งสุ้มเสียง และเลื้อยเข้าไปในหมู่บ้านเผิงไหลอย่างเงียบเชียบ

เสียงร้องครางของวัวดังก้องมาจากทางตะวันออกของหมู่บ้านเผิงไหล

แม้จะมีลมแรง แต่มันก็ยังลอยมาเข้าหูของเฉินฉางหมิง

"มันมาแล้ว!"

เฉินฉางหมิงรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก เขาชักดาบเหล็กออกมาจากด้านหลัง และด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียว เขาก็ใช้วิชา 'ย่างก้าวมังกรทะยาน' หายตัวไปจากหลังคาในพริบตา

เขาข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยเมตรในชั่วพริบตาเดียว

ต้องบอกเลยว่าหลังจากวิชาย่างก้าวมังกรทะยานได้รับการยกระดับถึงสองครั้ง ความเร็วของมันก็น่าทึ่งอย่างแท้จริง

"นั่นมันตัวบ้าอะไรกัน?"

เฉินฉางหมิงจ้องมองด้วยความประหลาดใจไปยังสิ่งมีชีวิตสีดำที่กำลังมัดรัดวัวสีเหลืองตัวหนึ่งไว้แน่นท่ามกลางความมืดมิด

หากเขาตาไม่ฝาด วัตถุสีดำที่ดูคล้ายงูนั่น แท้จริงแล้วคือมัดเส้นผมสีดำยาวเหยียดกระจุกใหญ่!

กระจุกเส้นผมนี้ได้รัดคอวัวจนแน่น ปลายข้างหนึ่งของเส้นผมสีดำชอนไชเข้าไปในร่างกายของมัน และดูดกลืนเลือดของมันอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่ร่างของวัวก็เหี่ยวเฉาและซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด

ฟุ่บ!

ภาพมายาของพยัคฆ์ทั้งห้าปรากฏขึ้นเบื้องหลังของเขา และเฉินฉางหมิงก็ตวัดดาบฟันลงไป

การฟันครั้งนี้เปรียบดั่งพยัคฆ์ลงเขา มิอาจหยุดยั้งได้

เส้นผมสีดำไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะถูกโจมตีอย่างรวดเร็วเช่นนี้ จึงไม่มีเวลาหลบหลีกและถูกดาบฟันเข้าอย่างจัง

ฉับ! ฉับ! ...

เส้นผมสีดำราวๆ สิบกว่าเส้นขาดสะบั้นลง

เส้นผมสีดำหดตัวกลับด้วยความเจ็บปวด มันคลายตัวออกจากวัวและหลบหนีไปตามกำแพงอย่างรวดเร็ว

"คิดจะหนีงั้นเรอะ?"

เฉินฉางหมิงแค่นเสียงเย็น สิ่งนี้มีค่าถึง 200 แต้มผลงาน เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องฆ่ามันให้ได้

ร่างของเขาเคลื่อนที่ผ่านความมืดมิดประดุจมังกรแหวกว่าย เพียงสองลมหายใจก็สามารถไล่ตามเส้นผมสีดำทัน

ฉับ!... ฉับ!...

ฟันลงไปอีกสองครั้ง

แต่เฉินฉางหมิงก็ฟันขาดไปได้เพียงส่วนเล็กๆ ของเส้นผมสีดำเท่านั้น ส่วนที่เหลือยังคงเลื้อยหนีอย่างบ้าคลั่ง มุ่งหน้าตรงไปยังทะเลสาบที่อยู่ใกล้เคียง

"ไอ้ของพรรค์นี้มันตัวอะไรกันแน่?"

นัยน์ตาของเฉินฉางหมิงเป็นประกาย เขาสังเกตเห็นว่าใบดาบมีรอยบิ่นงอไปเล็กน้อย จึงอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

เขารู้ดีว่าวิชาดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณนั้นทรงพลังเพียงใด มันได้รับการยกระดับมาถึงสองครั้ง แต่กลับไม่สามารถฆ่าเส้นผมประหลาดสีดำนี้ได้!

โดยไม่ลังเล เฉินฉางหมิงเร่งใช้วิชาย่างก้าวมังกรทะยานเพื่อไล่ล่าต่อ เขาฟันลงไปอีกหลายครั้ง ตัดเส้นผมสีดำขาดไปกว่าร้อยเส้น

เส้นผมที่เหลือหายวับลงไปในทะเลสาบ

เฉินฉางหมิงกระตุ้นวิชาเกราะวิญญาณและดำไล่ตามลงไป

เมื่อลงมาในน้ำ วิชาย่างก้าวมังกรทะยานของเขาก็ได้รับผลกระทบ ทำให้ความเร็วลดลง เขาทำได้เพียงมองดูเส้นผมเหล่านั้นหายลับไปในทะเลสาบอย่างหมดหนทาง

แน่นอนว่าเฉินฉางหมิงไม่ต้องการให้เหยื่อของเขาหลุดลอยไป ดังนั้นเขาจึงดำดิ่งลงไปค้นหาต่อในทะเลสาบ

"อะไรนะ?! ศิษย์ของสำนักหลิงเซียวงั้นเรอะ?"

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของชายคนหนึ่งดังก้องมาจากแสงสีแดงใต้ก้นทะเลสาบ

กระจุกเส้นผมสีดำนั้นผงกขึ้นลงซ้ำๆ ราวกับเป็นการตอบรับ

"บัดซบ! อาการบาดเจ็บทั้งหมดนี้ก็เป็นผลงานของสำนักหลิงเซียว! ในขณะที่ข้ากำลังจะจากไป กลับมีศิษย์รุ่นเยาว์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 2 ของสำนักหลิงเซียวมารนหาที่ตายอีกงั้นรึ!"

ชายคนนั้นแผดเสียงคำรามอย่างไม่หยุดหย่อน น้ำเสียงของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนว่าจะถูกจี้ใจดำเข้า เขาจึงมุ่งมั่นที่จะระบายความโกรธแค้นทั้งหมดลงกับศิษย์ผู้นี้ของสำนักหลิงเซียว

"นั่นคืออะไร?"

หลังจากว่ายน้ำมาได้ร้อยกว่าเมตร เฉินฉางหมิงก็สังเกตเห็นแสงสีแดงเล็กๆ อยู่ในระยะไกล ซึ่งทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาทันที

แสงสีแดงดูเล็กจิ๋วราวกับเล็บมือ นั่นก็เป็นเพราะมันอยู่ห่างออกไปไกลมาก

หรือว่านี่จะเป็นรังของปีศาจผมดำ?

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของชายหนุ่ม เขายังคงระมัดระวังตัวและค่อยๆ เข้าไปใกล้แสงสีแดงนั้น หลังจากผ่านไปราวครึ่งก้านธูป ในที่สุดเขาก็มาถึงระยะห่างประมาณยี่สิบถึงสามสิบเมตร

แสงสีแดงนั้นคือม่านพลังป้องกันที่กะพริบไหวเบาๆ อยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนจะมีร่างคนอยู่ภายในนั้น แต่มันก็เลือนรางมาก

"หึหึ ไอ้สวะจากสำนักหลิงเซียว มารนหาที่ตายงั้นรึ?"

เสียงหัวเราะอันชั่วร้ายดังขึ้นมาจากภายในม่านแสงสีแดง น้ำเสียงนั้นหยิ่งผยองและแผ่กลิ่นอายของความไร้เทียมทาน

เฉินฉางหมิงตกใจ เขากระตุ้นวิชาย่างก้าวมังกรทะยานและถอยร่นไปหลายสิบเมตรในทันที

มือขวาของเขากำดาบเหล็กไว้แน่น ภาพของพยัคฆ์ดุร้ายทั้งห้าปรากฏขึ้นเบื้องหลัง เสียงคำรามของพวกมันดังก้องไปทั่วก้นทะเลสาบ ในขณะที่นิ้วมือซ้ายของเขาสั่นระริกเล็กน้อย พร้อมที่จะปลดปล่อยการโจมตีอันทรงพลัง—

ดรรชนีดีดปราณวิญญาณ

ท่าไม้ตายที่สามารถปล่อยออกไปได้ในพริบตานี้ คือท่าสังหารขั้นเด็ดขาดของเขา

"วิชาดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณ? ฮ่าฮ่า เจ้าคงอยู่ที่สำนักหลิงเซียวอย่างยากลำบากสินะ? ฝึกตนเป็นเซียนแท้ๆ แต่กลับยังใช้วิชาการต่อสู้จากยุทธภพอยู่อีก!"

ชายในแสงสีแดงเย้ยหยัน

"แล้วท่านคือใครกัน?"

เฉินฉางหมิงเอ่ยถามอย่างเคร่งขรึม

แสงสีแดงค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นชายในชุดคลุมสีเลือดนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นทราย มีจานกลมสีแดงลอยอยู่เหนือศีรษะ และข้างกายของเขาก็คือกระจุกเส้นผมสีดำ

ปลายด้านหนึ่งของเส้นผมสีดำตกลงบนฝ่ามือของเขา มันกำลังดึงเอาเลือดที่สูบมาได้ส่งเข้าสู่ฝ่ามือของเขาอย่างต่อเนื่อง

ชายชุดเลือดผู้นี้มีระดับการฝึกตนอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 แต่ใบหน้าของเขาซีดเผือด และกลิ่นอายก็อ่อนแอราวกับว่ายังไม่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัส

เมื่อเห็นภาพอันแปลกประหลาดนี้ เฉินฉางหมิงก็เข้าใจได้ในทันที: อีกฝ่ายกำลังใช้เลือดเพื่อรักษาบาดแผลของตนนั่นเอง

ชายชุดเลือดเยาะเย้ยขณะดูดซับเลือดเพื่อรักษาบาดแผล 

"ไอ้โง่เอ๊ย! แม้แต่เสื้อผ้าของข้าเจ้าก็ยังจำไม่ได้ ฮ่าฮ่า ช่างเถอะ... เดี๋ยวตอนที่เจ้าตายแล้วไปรายงานตัวกับพญายม ก็คงจะรู้เองนั่นแหละ"

"เจ้าคือศิษย์ของนิกายมารโลหิต!"

แสงสว่างวาบขึ้นในหัวของเฉินฉางหมิง และเขาก็โพล่งออกมา

"หึ ไม่เลว เจ้าก็มีสมองอยู่บ้างนี่"

ชายชุดเลือดดูดซับเลือดจนเสร็จสิ้น เขาค่อยๆ ยืนขึ้นและแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย 

"ที่ข้าเกือบตาย ก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่หญิงของเจ้าทั้งนั้น!"

พูดจบ เขาก็สะบัดมือในทันที กระจุกเส้นผมสีดำดีดตัวขึ้นมาและพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าสีดำ!

"ตายซะเถอะ!"

สีหน้าของเขาดุร้ายขณะที่แผดเสียงคำราม

เฉินฉางหมิงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มือซ้ายของเขาดีดลำแสงปราณวิญญาณหนาทึบหลายสายพุ่งออกจากปลายนิ้วไปตามสัญชาตญาณในชั่วพริบตา

ฟิ้ว!

ความเร็วในการดีดปราณวิญญาณของเขานั้น เร็วยิ่งกว่าความเร็วของเส้นผมสีดำเสียอีก

ตูม! ตูม!

ลำแสงสองสายพุ่งปะทะเข้ากับเส้นผมสีดำ พลังอันรุนแรงทำให้มันขาดสะบั้นในพริบตา พลังวิญญาณในนั้นแตกสลายไปทีละนิ้ว จนถูกทำลายลงอย่างย่อยยับ

ฉึก! ฉึก!

ในเวลาเดียวกัน ลำแสงอีกสามสายก็พุ่งเข้ากระแทกชายชุดเลือด เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ร่างกายของเขาถูกเจาะเป็นรูขนาดเท่าชามถึงสามรู

"เป็นไป... เป็นไปได้อย่างไร..."

ชายชุดเลือดที่สิ้นใจแล้วจ้องมองไปยังเด็กหนุ่มที่อยู่ห่างออกไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ดวงตาของเขาเหม่อลอย ร่างกายทรุดฮวบลงบนพื้นทรายใต้ก้นน้ำ

เขาตายตาไม่หลับ

เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าผู้ฝึกตนที่อยู่เพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 2 จะสามารถโจมตีด้วยพลังทำลายล้างมหาศาลถึงเพียงนี้ ทำให้เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง และต้องจบชีวิตลงในชั่วพริบตา

หลังจากสังหารชายชุดเลือด เฉินฉางหมิงก็ยิ้มบางๆ

ปราณวิญญาณที่ถูกดีดออกมาจากปลายนิ้วของเขานั้น มีพลังที่น่าสะพรึงกลัวภายในระยะหนึ่งร้อยเมตร และเข้าถึงเป้าหมายได้ในพริบตา ศิษย์นิกายมารโลหิตผู้นี้ประมาทเลินเล่อเกินไป เขาไม่ได้เปิดใช้งานแม้กระทั่งอาวุธเวทที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ ส่งผลให้ต้องตายตกในทันทีโดยที่ดวงตายังเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึง

เฉินฉางหมิงว่ายน้ำเข้าไปใกล้ เก็บชิ้นส่วนเส้นผมสีดำที่ขาดสะบั้นลงในถุงมิติที่ว่างเปล่า เขาเดินเข้าไปหาศิษย์นิกายมารโลหิต และตวัดดาบตัดหัวของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเก็บมันลงไปในถุงมิติเช่นกัน

นี่คือของเชลยที่ได้จากสงคราม และยังเป็นเครื่องยืนยันสำหรับนำไปแลกแต้มผลงานอีกด้วย

สายตาของเฉินฉางหมิงเลื่อนไปที่จานกลมสีแดงที่ร่วงหล่นลงมาบนพื้นทรายแล้ว ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะพึมพำกับตัวเอง 

"ของวิเศษชิ้นนี้ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาเลยแฮะ..."

เขาไม่เคยเห็นอาวุธเวทที่แท้จริงมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกของเขา

ในเมื่อศิษย์นิกายมารโลหิตตายไปแล้ว อาวุธเวทชิ้นนี้ก็ตกเป็นของเชลยศึกของเขานั่นเอง