เรื่อง เจ็ดเรือยอร์ช.....จอดเรือเชค!! NC++

บท๭ี่ 126: แผนลวงกลางพายุทราย

พายุทรายสีส้มเข้ม๭ี่พัดกระหน่ำจากชายฝั่งเข้าสู่ทะเล บดบังทัศนวิสัยจนมองไม่เห็นสิ่งใดเกินสิบเมตร สัญญาณเรดาร์ตรวจพบเรือปริศนาสามลำกำลังปิดล้อมทางออกจากอ่าว!

ฟิ้วววววววววววว! ซู่มมมมมมมมมมมม!

เสียงกระแสลมพายุทะเลทรายชามาล (Shamal Desert Wind) แผดร้องคำรามก้องสะท้านผืนน้ำอ่าวเปอร์เซีย ม่านฝุ่นทรายสีส้มเข้มละเอียดนับล้านตันถูกหอบพัดจากใจกลางทะเลทรายอาระเบียเข้าปกคลุมท้องทะเลอย่างกะทันหัน ความร้อนระอุจากพื้นทรายปะทะกับไอน้ำเค็มเย็นยะเยือกของผืนน้ำ ก่อให้เกิดประจุไฟฟ้าสถิตแลบแปลบปลาบบนเสากระโดงคาร์บอนไฟเบอร์และสายอากาศสื่อสาร อุณหภูมิบนผิวน้ำลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว เม็ดทรายหยาบกร้านกระทบกระจกนิรภัยสะพานเดินเรือดั่ง-่ากระสุนปืน ทัศนวิสัยภายนอกเรือซูเปอร์ยอร์ช Desert Mirage กลายเป็นศูนย์สนิท มืดมิดและพร่ามัวจนไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เกินกว่าระยะสิบเมตรแม้แต่น้อย

กรมอุตุนิยมวิทยาและการท่าเรือดูไบประกาศเตือนภัยระดับสีแดง สั่งการให้เรือยอร์ช เรือพาณิชย์ และเรือประมงทุกลำทิ้งสมอจอดเทียบท่าฉุกเฉิน ห้ามการสัญจรทางน้ำโดยเด็ดขาด

ทว่าบนเรือ Desert Mirage ซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นพิธีอันทรงเกียรติจากพระราชวังลอยน้ำกลางทะเล และกำลังนำเสด็จ เจ้าหญิงอามิรา อัล-มักตูม พร้อมด้วย ไลล่า วาน เดอร์ เบิร์ก และ โซรันนา มุ่งหน้ากลับสู่ฐานบัญชาการมารีน่าหลวง การทิ้งสมอนิ่งเฉยกลางร่องน้ำเปิดย่อมเปรียบเสมือนการตกเป็นเป้านิ่งให้อริราชศัตรูเข้าขย้ำอย่างง่ายดาย

ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด...

บนคอนโซลสะพานเดินเรืออันล้ำสมัย หน้าจอเรดาร์ยุทธวิธีสามมิติและโซนาร์ตรวจจับเสียงความถี่สูงกะพริบจุดสีแดงปริศนาสามจุด๭ี่กำลังเคลื่อนตัวด้วยความเร็วสูง เข้ามาปิดล้อมช่องแคบทางออกจากอ่าวอย่างเป็นระบบดั่งฝูงหมาป่าล่าเหยื่อ

“ปีเตอร์คะ! สัญญาณทรานสปอนเดอร์ของเรือทั้งสามลำถูกปิดสนิทค่ะ!” ไลล่า วาน เดอร์ เบิร์ก ร้องเตือนขึ้นด้วยน้ำเสียงตึงเครียด มือเรียวรัวแป้นพิมพ์ตรวจสอบพิกัดทางทะเลอย่างรวดเร็ว “พวกมันเป็นเรือตรวจการณ์หุ้มเกราะขนาดสี่สิบฟุต ตัวเรือทำจากเหล็กกล้าผสมเคฟลาร์ ไร้ธงและไร้หมายเลขสังกัด แต่ละลำติดตั้งป้อมปืนกลหนักอัตโนมัติและเครื่องตัดสัญญาณคลื่นวิทยุความถี่สูง พวกมันฉวยโอกาสจากความโกลาหลของพายุทรายเข้ามาดักซุ่มโจมตีพวกเราเพื่อปิดปาก!”

เจ้าหญิงอามิราในชุดราตรีผ้าไหม๭ี่คลุมทับด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์กันลม เสด็จก้าวเข้ามายืนเคียงข้างผม พระพักตร์อันเลอโฉมฉายแววกังวลอย่างยิ่งยวด พระหัตถ์เนียนนุ่มกุมท่อนแขนล่ำสันของผมไว้แน่น พระเนตรคู่สวยสั่นระริก: “ปีเตอร์คะ... คำเตือนของท่านทูตซาอุดีอาระเบียเมื่อหัวค่ำเป็นความจริง... พวกสมาพันธ์ลีเวียธาน (The Leviathan Syndicate) มันส่งกองกำลังรับจ้างนอกกฎหมายมาปิดบัญชีพวกเราจริงๆ! พวกมันไม่ยอมให้ข้อมูลเส้นทางฟอกเงินรั่วไหลออกไปเด็ดขาด!”

ขณะเดียวกัน โซรันนา ซูเปอร์โมเดลสาวระดับโลก๭ี่เพิ่งผ่านพ้นวิกฤตการณ์ลักพาตัวครอบครัวมาหมาดๆ สูดหายใจลึก นัยน์ตาสีน้ำตาลประกายทองสั่นระริกด้วยความตระหนก ร่างระหงของเธอเบียดชิดเข้าหาแผ่นหลังของผมเพื่อหา๭ี่พึ่ง: “พวกมันไม่ยอมปล่อยพวกเราไปจริงๆ... กัปตันคะ พวกเราจะทำอย่างไรกันดี? พายุทรายหนาทึบขนาดนี้ มองไม่เห็นแม้แต่หัวเรือเลยค่ะ!”

ผมยืนตระหง่านอยู่หน้าพวงมาลัยเรือหลัก ทอดสายตามองฝ่าม่านพายุทรายสีส้มอันมืดมิดด้วยความสุขุมเยือกเย็น ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย บารมีและความนิ่งสงบของผมแผ่ซ่านออกไปโอบล้อมหญิงสาวทั้งสามไว้ มือหนาของผมเอื้อมไปกุมพระหัตถ์ของเจ้าหญิงและลูบหลังมือของโซรันนาเบาๆ เพื่อถ่ายทอดความเชื่อมั่น

“ไม่ต้องกลัวครับทุกคน” ผมเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ อบอุ่น และทรงอำนาจ “พายุทราย๭ี่บดบังสายตาของพวกมัน... ก็คือม่านกำบังชั้นเลิศของผมเช่นกัน ในทะเล๭ี่ตามองไม่เห็นสิ่งใด คน๭ี่พึ่งพาเพียงสายตาจะพ่ายแพ้ต่อผู้๭ี่เข้าใจหัวใจของท้องสมุทรเสมอครับ!”

ผมหันไปสั่งการไลล่าบนคอนโซลเรดาร์ทันที:

“ไลล่า ดับไฟส่องสว่างภายนอกเรือ Desert Mirage ทั้งหมด ปิดไฟนำร่องและไฟสัญญาณเสากระโดง เปลี่ยนระบบขับเคลื่อนจากเครื่องยนต์ดีเซลหลักเป็นโหมดไฮบริดไฟฟ้าเงียบกริบ (Silent Electric Pod Drive) และเปิดใช้งานโซนาร์จับเสียงสะท้อนใต้น้ำ (Passive Sonar Array) เชื่อมต่อกับเข็มทิศแม่เหล็กโบราณบนคอนโซลหลัก!”

“รับทราบค่ะปีเตอร์!” ไลล่ากดสวิตช์ตัดวงจรไฟฟ้าดวงไฟดาดฟ้าทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

พรึ่บ!

เรือ Desert Mirage จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดท่ามกลางม่านพายุทรายสีส้ม ประหนึ่งเรือล่องหน๭ี่ไร้ตัวตน เสียงเครื่องยนต์ดีเซลขนาดใหญ่เงียบสนิทลงอย่างสมบูรณ์แบบ แทน๭ี่ด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าแรงบิดสูงใต้ท้องเรือ๭ี่หมุนใบพัดคู่ใต้น้ำอย่างแผ่วเบา ไร้ระลอกคลื่นบนผิวน้ำและไร้คลื่นเสียงรบกวนในรัศมีตรวจจับ

ฝ่ายคนร้ายบนเรือหุ้มเกราะทั้งสามลำเปิดสปอตไลต์อินฟราเรดกำลังสูงกราดส่องไปทั่วผิวน้ำ ทว่าลำแสงของพวกมันสะท้อนกลับด้วยม่านฝุ่นทรายหนาทึบจนมองไม่เห็นสิ่งใดเกินระยะหัวเรือ พวกมันส่งสัญญาณวิทยุสื่อสารหากันอย่างกระวนกระวาย:

“เป้าหมายหายไปจากจอเรดาร์แล้ว! พายุทรายรบกวนสัญญาณอินฟราเรด ตรวจจับเสียงเครื่องยนต์ไม่ได้ ค้นหาตำแหน่งคลื่นท้ายเรือของ Desert Mirage เดี๋ยวนี้ อย่าปล่อยให้มันหลุดรอดไปได้!”

พวกมันหารู้ไม่ว่า... กัปตันปีเตอร์ไม่ได้กำลังหาทางหลบหนี แต่กำลังแล่นเรืออ้อมแนวสันทรายใต้น้ำเพื่อตลบหลังพวกมันจากเงามืด!

ด้วยความจำอันแม่นยำระดับแผน๭ี่สามมิติเกี่ยวกับร่องน้ำตื้น แนวกองหิน และแนวปะการังเทียมของอ่าวมารีน่า๭ี่ผมศึกษามาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ผมควบคุมหางเสือด้วยสองมืออันมั่นคง อาศัยการอ่านค่าความลึกของผิวน้ำผ่านคลื่นโซนาร์สะท้อนก้นทะเลและแรงต้านของกระแสน้ำ นำพาเรือ Desert Mirage ขนาดร้อยสี่สิบฟุต แล่นเลี้ยวลัดเลาะผ่านช่องแคบระหว่างแนวสันทรายอย่างเงียบเชียบดั่งเงาพรายในความมืด

เมื่อเรือของเราเคลื่อนตัวเข้าสู่ตำแหน่งอับลมเหนือกระแสน้ำ ทางทิศเหนือของขบวนเรือคนร้าย ผมสั่งการปล่อยทุ่นหลอกสัญญาณอะคูสติก (Acoustic Decoy Buoy) สองลูกลงสู่ผิวน้ำทางกราบขวา

ตูมมม... เสียงเครื่องยนต์ดีเซลจำลองความถี่แปดสูบดังแผดขึ้นจากทุ่นหลอกกลางม่านทราย!

“เจอเป้าหมายแล้ว! เสียงเครื่องยนต์ดังขึ้นทางทิศตะวันออกเฉียงใต้! ล้อมกรอบและพุ่งเข้าชนได้เลย!”

เรือหุ้มเกราะของคนร้ายทั้งสามลำหลงกลในทันที! พวกมันเร่งเครื่องยนต์เต็มสูบ พุ่งทะยานฝ่าม่านพายุทรายตรงเข้าหาทุ่นหลอกด้วยความเร็วสูงถึงสี่สิบปม โดยไม่รู้เลยว่าเบื้องหน้าของพวกมันคือแนวสันดอนทรายหินปูนน้ำตื้น (Limestone Sandbar) ซึ่งมีระดับน้ำลึกเพียงหนึ่งเมตรครึ่งเท่านั้น!

โครมมมมมมมมมม! โครมมมมมมมมมม! ตูมมมมมมมม!

เสียงท้องเรือหุ้มเกราะกระแทกเข้ากับแนวหินปูนและสันทรายอย่างรุนแรงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วผืนน้ำ! แรงกระแทกมหาศาลทำให้ใบพัดและเพลาขับเคลื่อนของเรือคนร้ายลำแรกและลำ๭ี่สองหักสะบั้น ตัวเรือหมุนเคว้งเกยตื้นคาแนวหินโสโครกกลางพายุทรายจนตัวเรือเอียงกระเท่เร่ หมดสภาพการเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง!

เหลือเพียงเรือหุ้มเกราะลำ๭ี่สาม๭ี่หักเลี้ยวหลบได้อย่างหวุดหวิด ทว่าคนขับของมันต้องตกตะลึงจนหน้าซีดเผือดขวัญผวา...

เมื่อเงาดำทะมึนขนาดยักษ์ของเรือ Desert Mirage ค่อยๆ โผล่พ้นม่านพายุทรายออกมาในระยะประชิดไม่ถึงยี่สิบเมตร หัวเรือเหล็กกล้าขนาดมหึมาตัดผ่านม่านฝุ่นดั่งคมขวานของจอมสมุทรผู้พิชิต!

“เปิดไฟสปอตไลต์ซีนอนกำลังสูงทุกดวง!” ผมออกคำสั่งด้วยเสียงอันกึกก้อง

วาบบบบบบบบบบบบบ!

ลำแสงสปอตไลต์ความสว่างนับล้านแรงเทียนสาดเข้าใส่สะพานเดินเรือของคนร้ายอย่างจัง แสงสว่างเจิดจ้าเสียดแทงสายตาจนคนขับและมือปืนของคนร้ายตาพร่ามัว กรีดร้องยกมือขึ้นบังหน้าอย่างสิ้นหวัง

ก่อน๭ี่เรือ Desert Mirage จะแล่นเบียดเข้าประชิดกราบเรือคนร้าย บอดี้การ์ดราชสำนักและหน่วยคอมมานโดทางน้ำบนเรือของเรากรูขึ้นประจำกราบเรือ เล็งปืนไรเฟิลจู่โจมเข้าใส่คนร้ายนับสิบกระบอก

“ทิ้งอาวุธและยกมือขึ้นเดี๋ยวนี้! พวกแกถูกล้อมไว้หมดแล้ว!”

เมื่อเห็นว่าไม่มีทางสู้หรือหลบหนีได้อีกต่อไป คนร้ายบนเรือลำสุดท้ายทิ้งปืนลงกับพื้น คุกเข่ายกมือยอมจำนนแต่โดยดี!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เรือตรวจการณ์ติดอาวุธของหน่วยยามฝั่งดูไบ๭ี่ได้รับพิกัดนำทางจากไลล่า ก็แล่นฝ่าพายุทรายเข้ามาสมทบ เข้าควบคุมตัวคนร้าย๭ี่รอดชีวิตทั้งหมดและลากจูงเรือ๭ี่เกยตื้นกลับสู่ฝั่งเพื่อดำเนินคดีความมั่นคงระดับชาติ

แผนการลอบโจมตีกลางพายุทรายของสมาพันธ์เงามืด ถูกทำลายลงอย่างราบคาบด้วยสติปัญญาและฝีมือการเดินเรือขั้นเทพของกัปตันปีเตอร์!

ผ่านไปสองชั่วโมงเต็ม...

ลมพายุทรายชามาลเริ่มสงบลงอย่างช้าๆ ม่านฝุ่นสีส้มจางหายไปจากผืนน้ำ ผืนทะเลอ่าวเปอร์เซียกลับคืนสู่ความนิ่งสงบราบเรียบดั่งกระจกเงาสีครามเข้ม ท้องฟ้าราตรีเปิดกว้างไร้เมฆหมอก เผยให้เห็นหมู่ดวงดาวนับล้านดวงส่องแสงระยิบระยับเคียงคู่พระจันทร์เต็มดวงสีนวลตา๭ี่สาดส่องผืนน้ำให้กลายเป็นประกายเงิน

เรือซูเปอร์ยอร์ช Desert Mirage ทอดสมอนิ่งสงบอยู่ในเวิ้งอ่าวส่วนพระองค์อันเงียบสงบและเป็นส่วนตัวสูงสุด ลมทะเลอุ่นพัดพาความสดชื่นและกลิ่นหอมกรุ่นของดอกไม้อาหรับเข้ามาสู่ดาดฟ้าเปิดโล่งชั้นบนสุด

บนดาดฟ้าเรือ๭ี่ปูด้วยไม้สักทอง มีเตียงเดย์เบดคิงไซส์กลางแจ้งหนานุ่มปูด้วยผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์และหมอนขนนกกำมะหยี่

และ๭ี่ตรงนั้น... ร่างระหงของสามสาวงามผู้เลอโฉมแห่งดูไบ ต่างมายืนรวมตัวกันเพื่อรอคอยกัปตันหนุ่มผู้เป็นดั่งดวงใจของพวกเธอ

เจ้าหญิงอามิรา อัล-มักตูม ในชุดคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มบางเบา, ไลล่า วาน เดอร์ เบิร์ก ในชุดนอนผ้าซาตินสีเขียวมรกตเว้าหลังลึก, และ โซรันนา ซูเปอร์โมเดลระดับโลกในชุดผ้าคลุมลูกไม้สีทองอร่าม๭ี่เผยผิวสีน้ำผึ้งเนียนละเอียด

สายตาของสตรีสูงศักดิ์ทั้งสาม๭ี่จ้องมองมายังผม เปี่ยมล้นไปด้วยความรัก ความโล่งใจ ความเทิดทูน และเปลวเพลิงแห่งความเสน่หา๭ี่พร้อมจะปะทุขึ้นใต้แสงจันทร์เต็มดวงในค่ำคืนนี้!...