เรื่อง สืบ...สวาท!! NC++

บทที่ 122: ศึกชิงรหัสฟ้าโพรมีธีอุส

กระสุนปืนกลหนักสาดทะลุกระจกห้องควบคุมดาวเทียม ท่ามกลางเสียงหวอดังลั่นเตือนภัยการจี้ระบบขีปนาวุธ

เพล้งงงงงงงงง!

เศษกระจกลามิเนตกันกระสุนหนาสามชั้นแตกกระจายเป็นเม็ดข้าวโพดระยิบระยับ ปลิวว่อนสะท้อนแสงไฟไซเรนสีแดงฉานที่หมุนคว้างสาดกระทบผนังคอนกรีตเสริมเหล็ก เสียงหวอไซเรนระดับฉุกเฉินสูงสุดแผดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วหุบเขาสูงชัน คลุกเคล้ากับเสียงคำรามกึกก้องของใบพัดเฮลิคอปเตอร์ลำเลียงทางยุทธวิธี EC725 คาราคัล ที่กำลังบินลอยตัวฝ่ากระแสลมหนาวเหน็บและม่านหมอกทึบอยู่เหนือยอดดอยอินทนนท์ จุดที่สูงที่สุดในผืนแผ่นดินสยาม

"ระบบดาวเทียมโพรมีธีอุสกำลังถูกแทรกแซงรหัสสั่งการขีปนาวุธเชิงยุทธศาสตร์! นับถอยหลังสู่การถ่ายโอนคำสั่งยิงขั้นเด็ดขาดในอีกหกนาทีสามสิบวินาที!"

เสียงสังเคราะห์จากคอมพิวเตอร์หลักของสถานีภาคพื้นดินแผดเตือนผ่านสัญญาณวิทยุความถี่ทหาร ดังก้องเข้ามาในหูฟังยุทธวิธีของผม หัวใจในอกแกร่งเต้นกระหน่ำด้วยจังหวะอันดุดัน เลือดในกายเดือดพล่านราวกับลาวาปะทุใต้เปลือกโลก เบื้องล่างห่างออกไปเพียงสามสิบเมตรคือโดมกลมสีขาวขนาดยักษ์ของ 'สถานีควบคุมดาวเทียมภาคพื้นดินโพรมีธีอุส' ศูนย์บัญชาการลับสุดยอดที่ถูกตัดขาดจากแผนที่สาธารณะ ตั้งตระหง่านอยู่บนชะง่อนผาสูงชันท่ามกลางดงสนและม่านหมอกสีเทาหม่น

ทว่าในเวลานี้ สถานีลับแห่งนี้กลับแปรสภาพกลายเป็นลานประหารนองเลือด!

ร่างของทหารอากาศและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชาวไทยหลายสิบนายนอนจมกองเลือดสีแดงข้นเกลื่อนกลาดอยู่ตามระเบียงและลานจอด พวกเขาถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหดด้วยกระสุนเจาะเกราะสังหารระยะเผาขน ฝีมือของ 'หน่วยทหารรับจ้างอินทรีดำ' (Black Eagle Mercenaries) กองกำลังเดนตายรับจ้างข้ามชาติที่ดยุกดิมิทรีส่งมาบุกยึดสถานีแห่งนี้ พวกมันวางกำลังตั้งปืนกลหนัก .50 คาลิเบอร์ และปืนไรเฟิลซุ่มยิงไว้รอบโดม เพื่อคุ้มกันทีมแฮกเกอร์ระดับโลกที่กำลังพยายามป้อนไวรัสมัลแวร์เข้าไปจี้ระบบดาวเทียม เพื่อเบี่ยงเบนทิศทางหัวรบนิวเคลียร์และขีปนาวุธร่อนข้ามทวีปของมหาอำนาจ!

"พี่นนท์คะ! สัญญาณเจาะระบบของพวกมันทะลวงผ่านชั้นป้องกันที่สองเข้ามาแล้วค่ะ!" เสียงหวานใสที่แฝงความตึงเครียดอย่างยิ่งยวดของ 'เคท' จารชนสาวมือพระกาฬดังแทรกเข้ามาในระบบสื่อสารเข้ารหัสควอนตัม "พวกมันใช้คอมพิวเตอร์พกพาความเร็วสูงต่อสายตรงเข้ากับเซิร์ฟเวอร์หลักโดยตรง นลินกำลังรันอัลกอริทึมไฟร์วอลล์ลวงตาเพื่อสกัดกั้น แต่เราจะยื้อเวลาไว้ได้ไม่เกินห้านาทีเท่านั้นค่ะ!"

"เคทพูดถูกค่ะน้องนนท์!" เสียงของ 'นลิน' พี่สาวอัจฉริยะด้านไซเบอร์ดังตามมาติดๆ นิ้วเรียวของเธอกำลังรัวแป้นพิมพ์บนคอนโซลไฮเทคภายในศูนย์ปฏิบัติการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ เสียงคีย์บอร์ดลั่นรัวระทึกประดุจเสียงรัวกลองศึก "พี่กำลังสร้างกำแพงไฟเสมือนแบบ 'พญาอินทรีลวงตา' (Ghost Falcon Mirage) หลอกส่งแพ็กเกจข้อมูลปลอมเข้าไปในลูปคำนวณของมัน เพื่อชะลอการถอดรหัสมาสเตอร์คีย์ แต่นี่เป็นการซื้อเวลาเพียงชั่วคราวเท่านั้น น้องนนท์ต้องบุกเข้าไปถึงตัวเมนเฟรมและใช้กุญแจชีวมิติของเจ้าหญิงอลิสราเสียบรีเซ็ตระบบด้วยตัวเองเท่านั้นค่ะ!"

"รับทราบครับพี่นลิน เคท... ถ่วงเวลาพวกมันไว้ให้ถึงที่สุด พวกผมกำลังจะลงไปล้างบางพวกมันเดี๋ยวนี้!" ผมตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ หนักแน่น และเยือกเย็นดั่งหินผา

ผมยืนตระหง่านอยู่ตรงขอบประตูห้องโดยสารเฮลิคอปเตอร์ที่เปิดกว้าง ลมภูเขาอันหนาวเหน็บระดับเยือกแข็งพัดกรรโชกเข้าปะทะใบหน้า ทว่าร่างกายกำยำใต้ชุดปฏิบัติการสีดำสนิทแนบเนื้อกลับร้อนผ่าวไปด้วยสัญชาตญาณนักล่า สายรัดยุทธวิธีไททาเนียมรัดตรึงแผ่นอกกว้างและกล้ามท้องอันแน่นตึงของผมอย่างกระชับ ปืนเล็กยาวจู่โจม HK416 คัสตอมพิเศษเหน็บอยู่ด้านหน้า ขณะที่ซองปืนพกข้างต้นขาขวาบรรจุ 'ซิกซาวเออร์ พี320' (SIG Sauer P320) ขนาด 9 มม. บรรจุกระสุนไฮดราช็อกอานุภาพทำลายล้างสูง พร้อมลั่นไกสังหารในทุกเสี้ยววินาที

ขนาบข้างผมทั้งสองด้านคือสองหญิงสาวผู้เป็นทั้งยอดนักรบและยอดดวงใจ

ทางขวาของผมคือ 'สารวัตรพลอย' สารวัตรสาวสายสืบสวนคนเก่งผู้มีทรวดทรงโค้งเว้าอันน่าหลงใหล ในค่ำคืนนี้เธอสวมชุดบอดี้สูทยุทธวิธีเคฟลาร์สีดำรัดรูป อวดเรือนร่างนาฬิกาทรายสะกดสายตา อกอวบอิ่มเต่งตึงคัดแน่นเบียดชิดอยู่ใต้เสื้อเกราะกันกระสุนเบา เอวคอดกิ่วรับกับสะโพกผายกลมกลึงที่เปี่ยมด้วยพลังแห่งการเคลื่อนไหว ใบหน้าสวยคมคายผุดหยาดเหงื่อบางๆ จากความตื่นเต้น ริมฝีปากอิ่มสีชมพูระเรื่อเม้มแน่น แววตาคู่สวยเป็นประกายมุ่งมั่นดุดัน มือเรียวทั้งสองข้างกระชับปืนกลมือ MPX ไว้อย่างทะมัดทะแมง

ทางซ้ายคือ 'เจ้าหญิงอลิสรา' รัชทายาทสาวแห่งราชอาณาจักรคาร์ลสไตน์ ผู้สง่างาม เลอค่า และเปี่ยมด้วยฝีมือการศึกอันร้ายกาจ เรือนร่างสูงโปร่งระหงในชุดคอมแบทสูทกันสะเก็ดระเบิดขับเน้นเรียวขายาวเพรียวและสะโพกแน่นตึงอย่างทรงเสน่ห์ เส้นผมสีบลอนด์ทองดั่งเส้นไหมถูกรวบตึงไว้ด้านหลังอย่างประณีต เผยให้เห็นลำคอระหงและใบหน้ารูปไข่สวยสะกดวิญญาณ นัยน์ตาสีมรกตคมกริบส่องประกายเย็นชาดุจน้ำแข็งขั้วโลก ทว่าเมื่อสบตากับผม แววตาคู่นั้นกลับทอประกายแห่งความเชื่อมั่น ความภักดี และความเสน่หาอันลึกซึ้งที่ไม่อาจปิดบัง

ในจังหวะที่ตัวเครื่องโคลงวูบจากแรงลมกรรโชก ร่างของสารวัตรพลอยและเจ้าหญิงอลิสราเซเบียดเข้ามาแนบชิดกับสีข้างของผม ไออุ่นอันร้อนผ่าวจากเรือนร่างของหญิงสาวทั้งสองส่งผ่านเนื้อผ้าคอมแบทสูทเข้ามาปะทะกายผมอย่างชัดเจน กลิ่นเหงื่อจางๆ ผสมผสานกับกลิ่นฟีโรโมนสาวบริสุทธิ์อันเย้ายวนและกลิ่นน้ำหอมเฉพาะตัวของพวกเธอ กระตุ้นเร้าเส้นประสาทของผมให้ตื่นตัวอย่างบ้าคลั่ง ความรู้สึกเสียวซ่านแล่นปราดไปตามแนวกระดูกสันหลัง ท่ามกลางบรรยากาศเฉียดตายที่พร้อมจะปลิดชีวิตได้ทุกเมื่อ

ผมเอื้อมมือหนาอันทรงพลังไปตรวจเช็กห่วงล็อกคาราบิเนอร์ (Carabiner) ที่สายรัดต้นขาและเอวของพลอย ปลายนิ้วสัมผัสเฉียดโดนเนื้อสะโพกและต้นขาแน่นตึงของเธอผ่านผ้ารัดรูป ร่างบางสะดุ้งน้อยๆ ลมหายใจอุ่นระอุของเธอพ่นรดต้นคอผมอย่างกระเส่า สารวัตรสาวช้อนสายตาฉ่ำหวานขึ้นมองสบตาผมด้วยความเสน่หาล้นพ้น

"ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ครับสารวัตร" ผมกระซิบข้างหูเธอด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ขอบคุณค่ะผู้การ... พลอยพร้อมลุยเคียงข้างผู้การจนสุดทางค่ะ" พลอยตอบเสียงกระซิบที่แฝงความร้อนแรงในแววตา

ขณะเดียวกัน เจ้าหญิงอลิสราก็ขยับกายเข้ามาแตะแขนผม มือเรียวนุ่มในถุงมือยุทธวิธีกำท่อนแขนล่ำสันของผมแน่น ดวงตาสีมรกตทอประกายระยับ

"รหัสควบคุมฟ้าโพรมีธีอุสเป็นของราชวงศ์ฉัน... แต่ชีวิตและหัวใจของฉัน เป็นของคุณนะนนท์ อย่าปล่อยให้พวกมันเอาอะไรไปจากเราได้" น้ำเสียงของเจ้าหญิงเปี่ยมด้วยศักดิ์ศรีและความรักอันลึกซึ้ง

"ผมจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนแตะต้องสิ่งสำคัญของเราเด็ดขาดครับเจ้าหญิง" ผมให้คำมั่น สบตากับเธออย่างแน่วแน่

บึ้มมมมมมมมมมม!

เสียงระเบิดจากเบื้องล่างฉีกกระชากห้วงเวลาอันเร่าร้อนให้ขาดสะบั้น! กระสุนปืนกลหนัก .50 จากหอตรวจการณ์ของพวกอินทรีดำสาดพุ่งขึ้นมาเป็นสายไฟสีส้มวาบวับ ทะลวงผ่านอากาศเฉียดใต้ท้องเฮลิคอปเตอร์ไปเพียงคืบ ลำแสงสปอตไลต์กำลังส่องกราดขึ้นมาจับตัวเครื่อง!

"ถึงจุดปล่อยตัวแล้วครับผู้การ! ลมแรงมาก ผมค้างตัวเครื่องได้แค่ยี่สิบวินาทีเท่านั้น!" นักบินตะโกนลั่นผ่านอินเตอร์คอม

"ทิ้งเชือกได้! โรยตัว!"

ผมออกคำสั่งเสียงกึกก้อง ทหารช่างประจำเครื่องถีบเชือกไนลอนยุทธวิธีขนาดใหญ่สองเส้นทิ้งดิ่งลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่างทันที ปลายเชือกทอดตัวยาวลงสู่ระเบียงกระจกชั้นบนสุดของโดมสถานีดาวเทียม

"พลอย อลิสรา ตามผมลงไป! เคลียร์แนวระเบียงทันทีที่เท้าแตะพื้น!"

สิ้นเสียงสั่งการ ผมก็คว้าเชือกไนลอนหนาด้วยถุงมือยุทธวิธี กระโจนร่างกำยำพุ่งทะยานออกจากประตูเครื่องดิ่งลงสู่ความเวิ้งว้างเบื้องล่างทันที!

วูบบบบบบบบบ!

แรงดึงดูดของโลกและลมหนาวจัดพัดกรรโชกกระแทกร่างกายอย่างบ้าคลั่ง ทว่ามือและขาของผมล็อกเข้ากับเส้นเชือกได้อย่างแม่นยำ เลื่อนไถลตัวลงมาด้วยความเร็วสูงประดุจพญาเหยี่ยวเวหาที่กำลังทิ้งดิ่งลงล่าเหยื่อ เบื้องหลังผมคือร่างระหงอันคล่องแคล่วของสารวัตรพลอยและเจ้าหญิงอลิสราที่โรยตัวตามลงมาติดๆ ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของพวกเธองดงาม เด็ดเดี่ยว และสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ฟิ้ววววววววววววว! เปรี้ยงๆๆๆๆๆๆๆๆๆ!

-่ากระสุนปืนกลหนักสาดทะลุกระจกห้องควบคุมดาวเทียม ท่ามกลางเสียงหวอดังลั่นเตือนภัยการจี้ระบบขีปนาวุธ ประกายไฟแลบวาบจากปากกระบอกปืนของพวกทหารรับจ้างบนระเบียง เศษกระจกและเศษปูนระเบิดกระจายว่อนเฉียดร่างของพวกเราไปอย่างน่าหวาดเสียว หากช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ร่างของพวกเราคงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ กลางอากาศ!

ตึงงงงงงง!

สองเท้าของผมเหยียบกระแทกลงบนพื้นคอนกรีตของระเบียงชั้นบนสุดอย่างมั่นคง ปลดสลักเชือกออกในพริบตาเดียว ก่อนจะหมุนตัวตวัดปืนเล็กยาว HK416 ขึ้นประทับบ่า เล็งเป้าหมายด้วยศูนย์เล็งโฮโลกราฟิกสีแดงเข้ม

ปังๆๆๆ! ปังๆๆๆ!

กระสุนขนาด 5.56 มม. เจาะกะโหลกศีรษะของมือปืนกลหนักสองนายที่ประจำการอยู่ตรงป้อมมุมระเบียงอย่างแม่นยำ เลือดและเศษเนื้อกระจายเปรอะผนัง ร่างของพวกมันร่วงฟุบลงไปกองกับพื้นทันทีโดยไม่มีโอกาสได้ร้องแม้แต่แอะเดียว!

ตึง! ตึง!

พลอยและอลิสราทิ้งตัวลงแตะพื้นข้างกายผมอย่างนุ่มนวล ทั้งสองคนกระจายกำลังเข้าประจำแนวกำบังหลังเสาคอนกรีตทันทีอย่างรู้ใจ

"ข้างล่างมีศัตรูอีกสี่นาย กำลังวิ่งขึ้นบันไดหนีไฟมาค่ะ!" พลอยรายงานพลางเอี้ยวตัวออกไป สาดกระสุนปืนกลมือ MPX สกัดกั้นเป็นชุดสั้นๆ อย่างชำนาญ

ปังๆๆๆๆๆ! ปังๆๆๆๆๆ!

เสียงกระสุนปะทะเนื้อและเสียงร้องโหยหวนของพวกอินทรีดำดังสะท้อนก้องมาจากช่องบันได ร่างของทหารรับจ้างสามคนกลิ้งตกบันไดลงไปด้านล่างอย่างหมดสภาพ ขณะที่เจ้าหญิงอลิสราดึงระเบิดควันแสง (Flashbang) ออกจากเสื้อเกราะ ปลดสลักแล้วขว้างลอดช่องระเบียงลงไปอย่างเฉียบขาด

วูบบบบ... ตูมมมมมมมมมมมมมม!

แสงสว่างจ้าหมื่นแรงเทียนและคลื่นเสียงความถี่สูงระเบิดก้อง ทำลายประสาทการมองเห็นและการได้ยินของศัตรูที่เหลืออยู่จนแตกตื่น เสียหลักโซเซกรีดร้องด้วยความทรมาน

"เคลียร์ระเบียงชั้นบนแล้วค่ะผู้การ!" เจ้าหญิงอลิสราหันมารายงาน ลมหายใจของเธอหอบกระชั้น แก้มเนียนแดงซ่านด้วยไอความร้อนจากการต่อสู้ เสื้อเกราะที่แนบชิดรัดรึงทรวงอกอวบอิ่มขยับกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจอย่างเย้ายวนเกินห้ามใจ

"ยอดเยี่ยมมากทั้งสองคน! ตามผมมา เป้าหมายคือห้องควบคุมกลางชั้นใต้ดิน!"

ผมสั่งการเด็ดขาด ก่อนจะพุ่งนำทะลวงผ่านประตูกระจกที่แตกกระจาย มุ่งหน้าเข้าสู่ทางเดินภายในตัวอาคารสถานี ทางเดินยาวปูด้วยพื้นยางกันไฟฟ้าสถิตเต็มไปด้วยรอยเลือดและปลอกกระสุนที่เกลื่อนกลาด ไฟฉุกเฉินสีแดงหมุนวนสาดแสงสลัวสร้างบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัว เสียงสัญญาณเตือนภัยยังคงกรีดร้องไม่หยุดหย่อน

"เตือนภัยระดับวิกฤต! ไฟร์วอลล์ลวงตาถูกทำลายไปแล้วแปดสิบเปอร์เซ็นต์! กำลังเข้าสู่การเชื่อมต่อวงโคจรของขีปนาวุธในอีกสามนาที!" เสียงสังเคราะห์ของระบบเมนเฟรมแผดลั่น

"นนท์คะ! ได้ยินเคทไหม!" เสียงของเคทดังลั่นเข้ามาในหูฟัง "หัวหน้าทีมแฮกเกอร์ของพวกมันคือ 'ดิมิทรี โวลคอฟ' อดีตนายทหารหน่วยรบพิเศษสายไซเบอร์ของรัสเซีย มันโหดเหี้ยมและมีฝีมือยิงปืนในระดับพระกาฬ ตอนนี้มันกำลังล็อกห้องเซิร์ฟเวอร์หลักจากด้านใน และเริ่มอัปโหลดรหัสลบล้างวงโคจรแล้วค่ะ!"

"ผมกำลังจะพังประตูเข้าไปเดี๋ยวนี้ เคท!" ผมตอบพลางควักระเบิดทำลายล้างแรงดันสูงแบบแผ่นแปะ (Breaching Charge) ออกมาจากกระเป๋าข้างเอว

พวกเราวิ่งมาถึงหน้าประตูเหล็กกล้าบานยักษ์ที่ปิดตาย หน้าประตูสลักตัวอักษรสีทองว่า 'PROMETHEUS COMMAND CENTER' ด้านในมีเสียงแป้นพิมพ์และเสียงสั่งการภาษารัสเซียดังก้องลอดออกมา

"พลอย อลิสรา คุ้มกันด้านหลังและปีกข้าง เตรียมบุกทันทีหลังระเบิด!" ผมสั่งการ

"รับทราบค่ะ!" สองสาวตอบรับพร้อมเพรียงกัน พลอยยืนประทับปืนระวังหลังอย่างมั่นคง ขณะที่อลิสราแนบแผ่นหลังระหงเข้ากับแผ่นอกของผมเพื่อคอยระวังช่องทางเดินด้านซ้าย กลิ่นกายหอมกรุ่นของเจ้าหญิงสาวชโลมประสาทสัมผัสของผมท่ามกลางกลิ่นดินปืนที่ฟุ้งกระจาย สัมผัสอันนุ่มแน่นของสะโพกเธอที่บดเบียดเข้ากับหน้าขาของผมจุดประกายความเร่าร้อนในส่วนลึก แต่วินาทีนี้ สมาธิทั้งหมดของผมต้องจดจ่ออยู่กับภารกิจกู้ชาติและกู้โลก!

ผมแปะแผ่นระเบิดลงบนสลักบานพับไฮดรอลิกของประตูเหล็กทันที เสียบชนวนจุดระเบิดหน่วงเวลาสามวินาที

"หมอบลง!"

ผมดึงร่างของอลิสราและพลอยเข้ามากอดแนบอก ล้มตัวลงหมอบราบไปกับพื้นหลังเสาคอนกรีต ร่างกายกำยำของผมแผ่ออกโอบคลุมปกป้องร่างของหญิงสาวทั้งสองไว้อย่างมิดชิด ความนุ่มนิ่มของหน้าอกอวบอิ่มที่เบียดชิดกับแผงอกของผม และกลิ่นไอสาวที่รวยรินอยู่ตรงปลายจมูก ทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะไปชั่วพริบตา

ตูมมมมมมมมมมมมมมมม!

แรงระเบิดอัดกระแทกมหาศาลฉีกกระชากสลักบานพับเหล็กกล้าจนขาดสะบั้น ประตูเหล็กหนักหลายร้อยกิโลกรัมกระเด็นหวือเข้าไปด้านในห้องควบคุมจนพังครืน ฝุ่นควันและประกายไฟระเบิดพวยพุ่งออกมาตลบอบอวล!

"บุก!"

ผมดีดตัวลุกขึ้นยืนในเสี้ยววินาที ทะยานร่างผ่านม่านควันเข้าไปในห้องควบคุมดาวเทียมโพรมีธีอุสทันที!

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือห้องโถงทรงกลมขนาดมหึมา เพดานโดมสูงส่องแสงดาวเทียมจำลอง ผนังห้องเต็มไปด้วยตู้เซิร์ฟเวอร์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์แถวยาวนับร้อยตู้ที่กำลังกะพริบไฟสีฟ้าและเขียวอย่างบ้าคลั่ง ใจกลางห้องคือแท่นควบคุมหลักรูปวงแหวน และจอภาพโฮโลกราฟิกสามมิติขนาดยักษ์ที่กำลังแสดงภาพจำลองลูกโลกสีน้ำเงิน พร้อมด้วยเส้นวิถีวงโคจรสีแดงของขีปนาวุธที่กำลังถูกล็อกเป้าหมายไปยังเมืองหลวงสำคัญต่างๆ ทั่วโลก!

บนหน้าจอหลัก ตัวเลขนับถอยหลังสีแดงตัวโตกำลังกะพริบถี่กระชั้น:

[ UPLOAD PROGRESS: 92% — TIME REMAINING: 01:45 ]

ตรงแท่นควบคุมหลัก ร่างสูงใหญ่กำยำในชุดเกราะคอมแบทสีดำของ 'ดิมิทรี โวลคอฟ' ยืนตระหง่านอยู่ ใบหน้าเหี้ยมเกรียมมีรอยแผลเป็นยาวพาดผ่านดวงตาข้างซ้าย มือซ้ายของมันกำลังคีย์ข้อมูลลงบนแล็ปท็อปยุทธวิธี ส่วนมือขวาถือปืนพกคัสตอมกระบอกโต 'เดสเสิร์ท อีเกิล' (Desert Eagle) สีเงินวาววับ!

รอบกายมันมีทหารรับจ้างอินทรีดำอีกสามนายที่กำลังตั้งปืนกลเตรียมยิง!

"ตายซะเถอะ ไอ้พวกหนอนแมลง!" โวลคอฟคำรามลั่นเป็นภาษารัสเซีย พลางเล็งปืนสาดกระสุนใส่พวกเราทันที!

เปรี้ยงงงงงง! เปรี้ยงงงงงง!

กระสุนขนาด .50 แอคชั่นเอ็กซ์เพรส พุ่งแหวกอากาศด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล เฉียดไหล่ซ้ายของผมไปจนเนื้อผ้าชุดคอมแบทฉีกขาด แรงอัดอากาศเฉือนผิวเนื้อจนแสบร้อน!

"ระวังค่ะนนท์!" สารวัตรพลอยกรีดร้องเตือน เธอพุ่งตัวสไลด์ไปกับพื้นหินอ่อน สาดกระสุน MPX สกัดกั้นทหารรับจ้างทางขวาจนล้มคว่ำไปหนึ่งนาย

ขณะเดียวกัน เจ้าหญิงอลิสราก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วดั่งแม่เสือดาว เธอใช้ตู้เซิร์ฟเวอร์เป็นแท่นดีดตัว หมุนตัวกลางอากาศแล้วลั่นไกปืนสั้นติดท่อเก็บเสียงสองนัดซ้อนเข้าแสกหน้าทหารรับจ้างอีกสองนายอย่างแม่นยำ เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนกระจกตู้เซิร์ฟเวอร์ ทั้งสองคนร่วงลงไปนอนแน่นิ่งในทันที!

ทว่าโวลคอฟไม่ยอมเพลี่ยงพล้ำง่ายๆ มันอาศัยจังหวะนั้นกราดยิงกดดันใส่อลิสราและพลอยจนทั้งสองสาวต้องกบดานอยู่หลังเสาคอนกรีตใหญ่ ไม่สามารถโผล่ออกมายิงคุ้มกันได้!

[ UPLOAD PROGRESS: 96% — TIME REMAINING: 00:58 ]

เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว! หากตัวเลขนับถอยหลังแตะศูนย์ รหัสสั่งการดาวเทียมโพรมีธีอุสจะถูกเขียนทับอย่างถาวร ขีปนาวุธนำวิถีจะถูกสั่งยิง และโลกใบนี้จะก้าวเข้าสู่สงครามนิวเคลียร์ล้างเผ่าพันธุ์!

ปืนเล็กยาว HK416 ในมือผมกระสุนหมดลงพอดิบพอดี ผมทิ้งปืนยาวลงกับพื้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มือขวาสะบัดชักปืนพก 'ซิกซาวเออร์ พี320' ออกมาจากซองข้างต้นขาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสายตามนุษย์จะมองทัน

นี่คือการดวลปืนระยะประชิด (Pistol Duel) แห่งความเป็นความตาย!

ผมพุ่งทะยานร่างออกจากแนวกำบัง สไลด์ตัวหลบวิถีกระสุนของโวลคอฟที่ยิงถล่มลงมาจนพื้นคอนกรีตแตกกระจาย ฝุ่นหินปลิวว่อนบาดใบหน้าของผม ทว่าสายตาของผมกลับนิ่งสนิทดุจผิวน้ำที่เยือกแข็ง จุดโฟกัสสายตาจับจ้องอยู่ที่กึ่งกลางหน้าอกและศีรษะของอดีตสเปซนาซรัสเซียผู้นี้เพียงจุดเดียว!

เปรี้ยงงงงงง!

กระสุนเดสเสิร์ทอีเกิลของโวลคอฟยิงเฉียดสีข้างผมไปเพียงมิลลิเมตรเดียว แรงเฉือนฉีกเสื้อเกราะจนควันกรุ่น ทว่าในเสี้ยววินาทีอันวิกฤตนั้น จุดศูนย์ถ่วงและท่วงท่ายิงของผมกลับมั่นคงดั่งขุนเขา

ผมยกปืนซิกซาวเออร์สองมือขึ้นเล็งในท่าต่อสู้ระยะประชิด (CAR System) นิ้วชี้ขวากดลั่นไกอย่างเด็ดขาดและเฉียบคม!

ปัง! ปัง! ปัง!

สามนัดซ้อนดังขึ้นแทบจะเป็นเสียงเดียวกัน!

กระสุนหัวระเบิดไฮดราช็อกขนาด 9 มม. นัดแรกพุ่งเจาะทะลุข้อมือขวาของโวลคอฟอย่างจัง แรงปะทะบดขยี้กระดูกข้อมือจนแหลกละเอียด ส่งผลให้ปืนเดสเสิร์ทอีเกิลกระเด็นหลุดจากมือลอยคว้างกลางอากาศ!

กระสุนนัดที่สองพุ่งทะลวงเข้ากลางแผ่นอก ทะลุเสื้อเกราะกันกระสุนระดับต่ำของมันเข้าไปฉีกกระชากขั้วหัวใจ!

และกระสุนนัดที่สามพุ่งเจาะเข้าแสกหน้าผาก ตัดขั้วประสาทสมองอย่างเฉียบขาดไร้ปรานี!

เลือดสีแดงข้นพวยพุ่งกระเซ็นออกจากร่างของโวลคอฟเป็นสาย นัยน์ตาที่เต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียมของมันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ ร่างสูงใหญ่กว่าสองร้อยปอนด์ของหัวหน้าแฮกเกอร์อินทรีดำโซเซถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะหงายหลังล้มตึงฟาดลงกับพื้นแท่นควบคุม เลือดสดๆ ไหลนองท่วมแป้นคีย์บอร์ดจนเกิดเสียงช็อตแปลบปลาบ สิ้นใจตายในทันที!

"โวลคอฟตายแล้ว!" ผมตะโกนลั่นห้อง

[ UPLOAD PROGRESS: 99% — TIME REMAINING: 00:15 ]

"นนท์! รีบเสียบคีย์การ์ดชีวมิติเร็วเข้าค่ะ! สิบห้าวินาทีสุดท้ายแล้ว!" เจ้าหญิงอลิสราตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนก เธอวิ่งฝ่าเศษซากเข้ามาหาผม มือเรียวปลดสร้อยคอทองคำขาวที่มีไดรฟ์คริสตัลชีวมิติตระกูลกษัตริย์คาร์ลสไตน์ออกมาส่งให้ผมทันที

ผมรับไดรฟ์คริสตัลมาด้วยมือที่เปื้อนคราบเขม่าดินปืน กระโจนพรวดเข้าไปหน้าคอนโซลหลัก ปัดซากคอมพิวเตอร์ของศัตรูทิ้ง แล้วเสียบไดรฟ์คริสตัลเข้ากับพอร์ตควอนตัมของเมนเฟรมสถานีโพรมีธีอุสทันที!

"พี่นลิน! เคท! ผมเชื่อมต่อคีย์การ์ดแล้ว รันคำสั่งกู้คืนเดี๋ยวนี้!" ผมส่งเสียงสั่งการผ่านไมค์วิทยุอย่างเร่งด่วน

"รับสัญญาณคีย์การ์ดแล้วค่ะ! เริ่มกระบวนการดีพเพิร์จ (Deep Purge) ลบล้างมัลแวร์ในสาม... สอง... หนึ่ง... ทำลายโค้ดแปลกปลอมสำเร็จค่ะ!"

เสียงคีย์บอร์ดของพี่นลินและเคทดังรัวเร็วประดุจคลื่นกระหน่ำ ก่อนที่บนหน้าจอโฮโลกราฟิกขนาดยักษ์ใจกลางห้องจะกะพริบวูบ ตัวเลขนับถอยหลังสีแดงหยุดชะงักอยู่ที่เลข 00:03 วินาทีสุดท้ายอย่างหวุดหวิดเส้นยาแดงผ่าแปด!

วิบ... วูบบบบบบบบ!

แสงไฟไซเรนสีแดงฉานและเสียงหวอเตือนภัยที่แผดร้องมายาวนานดับวูบลงในพริบตา แทนที่ด้วยแสงไฟนีออนสีขาวนวลตาที่สว่างวาบขึ้นทั่วทั้งห้องโถง ระบบระบายอากาศเริ่มทำงานพัดพาเอาฝุ่นควันและกลิ่นดินปืนให้จางหายไป หน้าจอหลักเปลี่ยนเป็นสีฟ้าครามอันสงบนิ่ง พร้อมตัวอักษรสีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นเด่นตระหง่าน:

[ PROMETHEUS DEFENSE SATELLITE SYSTEM: FULLY RECOVERED ]

[ SYSTEM INTEGRITY: 100% — ORBIT STATUS: LOCKED & SECURED ]

[ ALL MISSILE SILOS: DISARMED ]

"เราทำสำเร็จแล้วค่ะน้องนนท์! กู้รหัสควบคุมดาวเทียมโพรมีธีอุสคืนมาได้สมบูรณ์แบบแล้วค่ะ!" เสียงร้องไชโยด้วยความโล่งอกและดีใจสุดขีดของพี่นลินและเคทดังลั่นผ่านหูฟัง

ผมถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกอย่างที่สุด ร่างกายที่เกร็งแน่นผ่อนคลายลง ปืนซิกซาวเออร์ในมือถูกลดลงข้างลำตัว เหงื่อกาฬที่ผุดซึมเต็มหน้าผากและแผ่นอกไหลหยดลงสู่พื้น

"สำเร็จแล้ว... เราหยุดยั้งหายนะได้แล้วครับทุกคน" ผมเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่เปี่ยมด้วยความอ่อนล้าแต่เต็มไปด้วยชัยชนะ

ทันใดนั้น ร่างนุ่มนิ่มของสารวัตรพลอยก็โผเข้ามากอดผมจากทางด้านหลังอย่างแรง สองแขนเรียวของเธอโอบรัดรอบเอวหนาของผมไว้แน่น ใบหน้าสวยซบลงกับแผ่นหลังกว้างอันอบอุ่น ลมหายใจอุ่นร้อนและเสียงสะอื้นเบาๆ ด้วยความโล่งใจของเธอดังอยู่ชิดแผ่นหลัง อกอวบอิ่มที่เบียดแนบเข้ากับกล้ามเนื้อหลังของผมส่งผ่านความร้อนและความรู้สึกที่อัดแน่นในใจออกมาอย่างท่วมท้น

"ผู้การคะ... พลอยนึกว่าจะต้องเสียผู้การไปแล้ว... วินาทีที่ผู้การดวลปืนกับมัน หัวใจพลอยแทบจะหยุดเต้น..." พลอยพึมพำเสียงสั่นระริก

ผมหันกลับไปหาเธอ มือหนาเอื้อมขึ้นประคองใบหน้าสวยคมคายของสารวัตรสาว นิ้วหัวแม่มือเกลี่ยเช็ดคราบเขม่าดินปืนและหยาดเหงื่อบนแก้มเนียนอย่างอ่อนโยน สบสายตาฉ่ำหวานที่เต็มไปด้วยความรักและความภักดีของเธอ

"ผมสัญญาแล้วไงครับพลอย ว่าเราจะรอดไปด้วยกัน ผมไม่มีทางทิ้งคุณหรอก" ผมบอกเธอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ข้างกายเรา เจ้าหญิงอลิสรายืนมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ดวงตาสีมรกตทอประกายอบอุ่น เธอเดินเข้ามายืนเคียงข้างผม สอดมือเรียวเข้ามากุมมือซ้ายของผมไว้แนบแน่น นิ้วมือของเราประสานกันอย่างแนบสนิท ไออุ่นจากฝ่ามือนุ่มของเจ้าหญิงถ่ายทอดพลังใจอันยิ่งใหญ่ให้แก่ผม

"ขอบคุณมากนะนนท์... คุณคืออัศวินที่แท้จริงของฉัน และเป็นวีรบุรุษของโลกใบนี้" อลิสราเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานซึ้งที่เปี่ยมด้วยศักดิ์ศรี

บรรยากาศอันเร่าร้อน อบอุ่น และเปี่ยมด้วยความเสน่หาระหว่างเราสามคนท่ามกลางซากปรักหักพังของสมรภูมิดูราวกับจะหยุดเวลาไว้ชั่วขณะ ความตึงเครียดตลอดหลายชั่วโมงที่ผ่านมามลายหายไป เหลือเพียงความผูกพันอันลึกซึ้งที่ผ่านศึกความเป็นความตายมาร่วมกัน

ทว่า... ความสงบสุขกลับดำรงอยู่ได้เพียงไม่กี่อึดใจ!

ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ดๆๆๆๆๆ!

เสียงสัญญาณเตือนภัยความถี่ต่ำดังขึ้นจากคอมพิวเตอร์แม่ข่ายหลักของสถานี จอภาพโฮโลกราฟิกที่เพิ่งเปลี่ยนเป็นสีฟ้าคราม จู่ๆ ก็กะพริบถี่รัวอย่างผิดปกติ ข้อมูลลับสุดยอดระดับอัลตราคลาสสิฟายด์ (Ultra-Classified) ที่ถูกเข้ารหัสฝังลึกอยู่ในฮาร์ดไดรฟ์ของโวลคอฟเริ่มถูกคลี่คลายและถอดรหัสออกมาโดยอัตโนมัติภายใต้ระบบตรวจสอบย้อนกลับของนลิน!

"น้องนนท์คะ! ดูที่หน้าจอหลักเร็วเข้า!" เสียงของพี่นลินดังแทรกเข้ามาด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะท้านด้วยความตกใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ตอนที่พี่สั่งลบล้างมัลแวร์ ระบบแบ็กแทร็ก (Backtrack) ได้เจาะทะลุไฟล์บันทึกการเงินและเส้นทางการสื่อสารลับของโวลคอฟกับผู้ว่าจ้างในประเทศไทย!"

ผม พลอย และเจ้าหญิงอลิสรา หันขวับไปมองหน้าจอหลักพร้อมกันทันที

บนหน้าจอขนาดมหึมา ปรากฏเอกสารสัญญาการโอนเงินสกุลยูโรผ่านบัญชีลับในสวิตเซอร์แลนด์และเกาะเคย์แมน มูลค่ารวมกว่าห้าสิบล้านยูโร (เกือบสองพันล้านบาท) พร้อมด้วยคลิปเสียงการสนทนาและรหัสผ่านทางทหารระดับสูงสุดของกองทัพไทย!

และที่ด้านล่างสุดของเอกสาร ปรากฏภาพถ่ายดิจิทัล ตราประทับลับ และลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ที่ยืนยันตัวตนของผู้สั่งการอย่างชัดเจนจนไม่มีทางปฏิเสธได้!

ดวงตาของผมเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เลือดในกายเย็นเฉียบลงในพริบตา!

คอมพิวเตอร์แม่ข่ายเปิดเผยว่า มีนายพลระดับสูงในสภาความมั่นคงแห่งชาติของไทยเป็นหนอนบ่อนไส้รับเงินสินบนจากดิมิทรี!