เรื่อง เล่ห์ร้าย....สายลับสวาท!! NC++

บทที่ 141: ทะเลทรายอาตากามา

เครื่องบินเจ็ทจารกรรมความเร็วเหนือเสียงความสูงพิเศษ Stratosphere Phantom บินตัดผ่านทวีปอเมริกาใต้ มุ่งหน้าสู่ภาคเหนือของประเทศชิลี ที่ระดับความสูงกว่าห้าหมื่นฟุต เบื้องล่างปรากฏผืนทรายแห้งแล้งสีแดงส้มกว้างใหญ่ไพศาลทอดยาวไปจนจรดขอบฟ้าใต้ท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้มไร้เมฆ นั่นคือ 'ทะเลทรายอาตากามา' (Atacama Desert) ดินแดนที่ได้รับการบันทึกว่าแห้งแล้งที่สุดในโลก บางพื้นที่ไม่เคยมีฝนตกเลยแม้แต่หยดเดียวมานานกว่าสี่ร้อยปี

ประตูแอร์ล็อกท้ายเครื่องบินเปิดออก ฉันและมาร์คัสพร้อมด้วยมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าสมรรถนะสูง Stealth Sand-Striker สองคัน ทะยานพุ่งตัวดิ่งพสุธาลงสู่ที่ราบสูงชัคนันตอร์ (Chajnantor Plateau) ที่ระดับความสูงกว่าห้าพันเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ร่มชูชีพนำวิถีแบบไฮเปอร์ไกลเดอร์กางออกอย่างเงียบกริบ พาร่างของพวกเราและยานพาหนะร่อนลงแตะผืนทรายสีแดงและลานเกลือสีขาวโพลนได้อย่างนุ่มนวลและแม่นยำ

บรรยากาศบนความสูงห้าพันเมตรเบาบางจนหายใจลำบาก ปริมาณออกซิเจนมีเพียงครึ่งหนึ่งของระดับน้ำทะเล ลมทะเลทรายอันเย็นยะเยือกพัดพากลิ่นเกลือและแร่ลิเธียมลอยปะทะผิวกาย ฉันสวมชุดปฏิบัติการทะเลทรายที่ราบสูงสีแทนรัดรูปแนบเนื้อ เสริมระบบจ่ายออกซิเจนไมโครและควบคุมอุณหภูมิร่างกาย ทรวดทรงนาฬิกาทรายของฉันยังคงโดดเด่นสะดุดตา สะโพกผาย 38 นิ้ว และเนินอกอวบอิ่ม 36D แนบกระชับไปกับชุดเกราะเบา มาร์คัสในชุดเกราะแท็กติคอลสีแทน แผงอกแกร่งและช่วงไหล่กว้างของเขาดูน่าเกรงขามดั่งขุนศึกแห่งผืนทราย

บรืนนนนนน!

เสียงหวีดร้องแหลมสูงของมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าสมรรถนะสูงสองคันดังกึกก้อง ฉันและมาร์คัสบิดคันเร่งทะยานเหินข้ามสันเนินทรายสีแดงด้วยความเร็วกว่าหนึ่งร้อยหกสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง ละอองทรายสีส้มฟุ้งกระจายดั่งหางว่าว แว่นตากันลมโพลาไรซ์กรองแสงแดดสะท้อนภาพเครือข่ายเสาอากาศและจานดาวเทียมขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ทว่าก่อนที่พวกเราจะเข้าถึงแนวรั้ว ห่างออกไปหกร้อยเมตร เสียงเครื่องยนต์ไอพ่นความเร็วสูงก็ดังกระหึ่มขึ้นจากหลังเนินทราย! หน่วยลาดตระเวนทะเลทรายของเนบิวลามืดสี่คนบน 'ยานโฮเวอร์สกิมเมอร์' (Hover-Skimmer) พลังไอพ่นพุ่งทะยานออกมาจากเงามืด ปืนกลลำกล้องหมุนบนยานเริ่มสาดกระสุนเจาะเกราะเข้าใส่พวกเราทันที!

ปังๆๆๆๆๆๆ!

-่ากระสุนพุ่งเจาะผืนทรายจนทรายแตกกระจายเป็นแนวยาว ฉันหักแฮนด์รถมอเตอร์ไซค์สไลด์ข้างหลบวิถีกระสุนอย่างเฉียบคม มือขวากุมแฮนด์ ส่วนมือซ้ายชักปืนพกลำกล้องยาวกระสุนพลาสมายิงสวนเข้าที่ถังเชื้อเพลิงไอพ่นของสกิมเมอร์คันแรกในทันที! ตูม! ยานคันแรกลอยเคว้งคว้างกลางอากาศและระเบิดเป็นลูกไฟสีส้ม มาร์คัสเร่งเครื่องประกบข้างยานคันที่สอง ใช้ปืนลูกซองยิงตัดเพลาไฮดรอลิกจนตัวยานกระแทกพื้นทรายพลิกคว่ำหลายตลบ ส่วนอีกสองคันที่เหลือถูกพวกเราสอยร่วงลงไปอย่างราบคาบในเวลาไม่ถึงสองนาที

"เคลียร์หน่วยลาดตระเวนเรียบร้อย ข้างหน้าคือเขตหวงห้ามหลักแล้ว" มาร์คัสส่งสัญญาณเสียงผ่านหน้ากาก

เบื้องหน้าของพวกเราคือ 'เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์วิทยุแอลมา' (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array - ALMA) ศูนย์ดาราศาสตร์ระดับโลกที่มีจานดาวเทียมรับสัญญาณคลื่นวิทยุความแม่นยำสูงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสิบสองเมตรจำนวนถึงหกสิบหกจานกระจายตัวอยู่ทั่วที่ราบสูง ทว่าบัดนี้ จานดาวเทียมขนาดยักษ์ทั้งหมดกลับถูกองค์กรเนบิวลามืดยึดครอง และกำลังถูกดัดแปลงให้กลายเป็น 'อาเรย์ยิงคลื่นแรงโน้มถ่วงมรณะ' (Gravitational Wave Array) เพื่อเหนี่ยวนำให้เกิดรอยแยกมิติหลุมดำบนผืนโลก!

"พี่วาวคะ! พี่มาร์คัสคะ!" เสียงสดใสของพราวดังขึ้นผ่านระบบสื่อสารดาวเทียม "พวกเนบิวลามืดกำลังเชื่อมต่อ 'สารต้านสสาร' เข้ากับระบบจ่ายพลังงานหลักของจานดาวเทียมทั้งหกสิบหกจานค่ะ! หากพวกมันเริ่มกระบวนการเรโซแนนซ์คลื่นแรงโน้มถ่วง แรงดันมหาศาลจะบดขยี้แผ่นเปลือกโลกอเมริกาใต้ให้จมลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกในทันทีค่ะ!"

"และบนที่ราบสูงมีกองกำลังไซบอร์กทรานส์ฮิวแมนกว่าห้าสิบนาย พร้อมรถถังลาดตระเวนไร้คนขับสี่คันลาดตระเวนรอบแนวเสาอากาศค่ะ!" พลอยรายงานเข้ามาด้วยน้ำเสียงตึงเครียด

"เป้าหมายหลักคือ 'จานดาวเทียมมาสเตอร์วัน' (Master-1) ที่ตั้งอยู่ใจกลางอาเรย์ค่ะพี่วาว" พราวเสริม "ที่นั่นมีสายเคเบิลตัวนำยวดยิ่งส่งสัญญาณหลัก หากพี่วาวสามารถลอบเข้าไปตัดสายส่งสัญญาณหลักและติดตั้งไวรัสควอนตัมได้ เครือข่ายทั้งหมดจะหยุดทำงานทันทีค่ะ!"

"เข้าใจแล้ว พราว พวกเราจะแยกกันปฏิบัติการ" ฉันตอบอย่างสุขุม

ฉันและมาร์คัสจอดรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าซ่อนไว้ในซอกหินทรายห่างจากแนวรั้ว มาร์คัสขึ้นลำปืนกลหนักและเครื่องยิงลูกระเบิดทำลายล้างสูง

"ฉันจะเปิดฉากโจมตีเบี่ยงเบนความสนใจที่แนวหน้า ล่อรถถังไร้คนขับและกองกำลังไซบอร์กส่วนใหญ่ออกไปทางทิศตะวันออก เธอใช้ความคล่องตัวลอบเข้าไปที่จานดาวเทียมมาสเตอร์วันนะ วาว" มาร์คัสวางแผนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ระวังตัวด้วยนะคะ มาร์คัส อากาศที่นี่เบาบางมาก อย่าหักโหมจนเกินไปนะคะ" ฉันแตะมือหนาของเขาด้วยความเป็นห่วง

"เพื่อเธอ... ต่อให้ต้องลุยเดี่ยวกับกองทัพทั้งกองทัพ ฉันก็ไม่มีวันแพ้" มาร์คัสกระตุกยิ้มมุมปาก ก่อนจะก้มลงจุมพิตที่ริมฝีปากอิ่มของฉันอย่างหนักแน่น

ตูมมมมมมมมม!

มาร์คัสเปิดฉากโจมตีในทันที! ปืนยิงลูกระเบิดในมือของเขาสาดกระสุนเจาะเกราะเข้าใส่รถถังไร้คนขับคันแรกจนระเบิดเป็นลูกไฟยักษ์กลางทะเลทราย! เสียงไซเรนเตือนภัยของฐานทัพ ALMA ดังก้องกังวานไปทั่วที่ราบสูง กองกำลังไซบอร์กทรานส์ฮิวแมนและรถถังที่เหลือต่างพากันเคลื่อนพลกรูมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเพื่อปะทะกับมาร์คัส

ฉันใช้จังหวะนั้นสวมหน้ากากกรองอากาศ ดีดตัวพุ่งทะยานออกจากที่กำบังดั่งเสือชีตาห์สาว วิ่งลัดเลาะไปตามแนวร่องหินทรายและฐานรากคอนกรีตของจานดาวเทียมหมายเลข 12 และ 18 ฉันชักปืนพกเก็บเสียงยิงเจาะเซนเซอร์กล้องวงจรปิดไปตลอดทาง

ทหารไซบอร์กสองนายที่เฝ้าระวังอยู่หน้าทางเข้าจานมาสเตอร์วันหันมาเห็นฉัน พวกมันยกปืนไรเฟิลพลาสมาขึ้นมาหมายจะยิง ฉันไม่รอช้า สไลด์ตัวไปกับพื้นทราย ส้นสูงตวัดเตะสอยข้อพับของการ์ดคนแรกจนล้มคว่ำ ตวัดมีดสั้นเลเซอร์กรีดทะลุแผงคอหอย และหมุนตัวฟาดส้นเท้าเข้าที่หน้ากากของการ์ดคนที่สองจนกะโหลกเทียมร้าวสลบคาที่ในเวลาเพียงสามวินาที!

ก่อนที่ฉันจะปีนขึ้นสู่จานมาสเตอร์วัน แสงเลเซอร์สีแดงสดก็สว่างวาบขึ้นตัดผ่านความมืดสลัวจากหอคอยจานหมายเลข 15! พลซุ่มยิงไซบอร์กระดับพระกาฬของเนบิวลามืดกำลังเล็งปืนไรเฟิลคลื่นความร้อนมาที่หน้าผากของฉัน!

ฟิ้ววว!

ลำแสงความร้อนพุ่งเฉียดไหล่ของฉันไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร เผาไหม้เศษผ้าคลุมไหล่จนกลายเป็นเถ้าถ่าน ฉันไม่รอช้า ม้วนตัวตีลังกาหลบหลังเสาค้ำยันไฮดรอลิก สองมือประทับปืนไรเฟิลซุ่มยิงความร้อนสูง เล็งผ่านศูนย์เล็งกล้องอินฟราเรด คำนวณความเบาบางของชั้นบรรยากาศที่ระดับความสูงห้าพันเมตรในชั่วพริบตา แล้วเหนี่ยวไกสวนกลับไปทันที!

ปัง!

กระสุนแม่เหล็กไฟฟ้าพุ่งเจาะทะลุกระจกเลนส์สไนเปอร์ของศัตรู ทะลวงกะโหลกเทียมของพลซุ่มยิงไซบอร์กจนร่างหงายหลังตกจากหอคอยสูงสามสิบเมตร ร่วงกระแทกพื้นทรายแหลกละเอียด!

"เคลียร์สไนเปอร์ตัวสุดท้ายเรียบร้อยค่ะ พราว!" ฉันรายงานพลางเร่งฝีเท้าปีนขึ้นบันไดลิงโลหะ

"ระวังตัวด้วยนะคะพี่วาว คลื่นสนามแม่เหล็กไฟฟ้าของจานมาสเตอร์วันกำลังเหนี่ยวนำให้เกิดไอออนประจุลบรอบตัวค่ะ!" พลอยเตือนเสียงเครียด

ฉันปีนบันไดลิงโลหะขึ้นสู่แท่นยกของจานดาวเทียมมาสเตอร์วันอย่างรวดเร็ว สะโพกผายและเรียวขายาวเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วดั่งสายลม เมื่อขึ้นมาถึงห้องควบคุมย่อยใต้จานรับสัญญาณยักษ์ ฉันเปิดฝาครอบสายเคเบิลตัวนำยวดยิ่งออกมา พบสายเคเบิลใยแก้วนำแสงสีทองขนาดเท่าแขนที่กำลังเปล่งแสงเรืองรองด้วยพลังงานสารต้านสสาร

ฉันหยิบมีดสั้นความร้อนพลาสมาออกมา เตรียมจะฟันตัดสายเคเบิลหลัก...

ครืนนนนนนนนนนน!

ทันใดนั้น เสียงมอเตอร์ไฮดรอลิกขนาดยักษ์ของจานดาวเทียมมาสเตอร์วันก็ดังขึ้นอย่างกึกก้อง! โครงสร้างจานรับสัญญาณโลหะขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสิบสองเมตรเริ่มหมุนวนและปรับมุมก้มลงต่ำอย่างกะทันหัน!

"พี่วาวคะ! แย่แล้วค่ะ!" เสียงพราวดังกรีดร้องขึ้นในหูอย่างตื่นตระหนกสุดขีด "ระบบปัญญาประดิษฐ์ของเนบิวลามืดตรวจจับสัญญาณความร้อนของพี่วาวได้แล้วค่ะ! จานดาวเทียมมาสเตอร์วันกำลังเปลี่ยนโหมดเป็น 'ปืนใหญ่รวมแสงพลาสมาความร้อนสูง' และกำลังล็อคเป้าหมายไปที่แท่นที่พี่วาวซุ่มอยู่ค่ะ!"

"อุณหภูมิที่ปากกระบอกสะสมพุ่งสูงถึงหนึ่งหมื่นองศาเซลเซียสแล้วค่ะพี่วาว! มันกำลังจะยิงในอีกห้าวินาที! รีบหนีเร็วค่ะ!" พลอยร้องเตือนเสียงหลง

ลำกล้องสะท้อนแสงตรงกลางจานดาวเทียมสว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีม่วงแดงเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์ระเบิด ความร้อนระอุแผ่พุ่งออกมาจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว ฉันรู้สึกถึงรังสีความร้อนมหาศาลที่แผ่พุ่งออกมาจนเหงื่อเม็ดใสผุดซึมและระเหยไปในพริบตา โครงสร้างเหล็กของจานดาวเทียมเริ่มส่งเสียงครวญครางด้วยแรงดันสนามโน้มถ่วงที่เข้มข้น หัวใจของฉันเต้นรัวด้วยความระทึก แต่สายตาคู่นี้ยังคงจับจ้องไปข้างหน้าอย่างไร้ความหวั่นเกรง ในวินาทีที่ความตายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ ฉันรู้ดีว่ามาร์คัสกำลังเฝ้ามองและเชื่อมั่นในตัวฉันอยู่เบื้องล่าง และฉันจะไม่มีวันยอมแพ้ต่อมัจจุราชหน้าไหนทั้งสิ้น!

เวลาแห่งความเป็นความตายกำลังนับถอยหลังในเสี้ยววินาที!