เรื่อง อาจารย์ สักวันข้าจะกลืนกินท่าน

บท๡ี่ 6: เงามารคุกคามจันทรา

ท้องฟ้าเหนือหุบเขาจันทราเร้นแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในพริบตา เมฆทะมึนรวมตัวกันหนาหนักราวกับม่านเหล็กกล้าบดบังแสงจันทร์และดวงดาวจนหมดสิ้น สายฟ้าสีแดงก่ำราวโลหิตฟาดผ่านเป็นระยะ ส่งเสียงคำรามกึกก้องสะท้านสะเทือนไปทั่วทั้งหุบเขา บรรยากาศอันเคยสงบสุขและศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้ถูกแทน๡ี่ด้วยความตึงเครียดและกลิ่นอายแห่งอันตราย๡ี่จับต้องได้ พลังงานอันชั่วร้ายและกดดันแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูอากาศ ทำให้สรรพชีวิตในหุบเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

เฟิงเยี่ยยืนอยู่เคียงข้างหลิงซี๡ี่หน้าตำหนักจันทราเร้น สองมือกำแน่นจนสั่นเทาเล็กน้อย แม้จะเคยเผชิญหน้ากับความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน แต่พลังงานอันมหาศาลและมุ่งร้าย๡ี่กำลังคืบคลานเข้ามานี้ มันแตกต่างออกไป มันแฝงไว้ด้วยความอาฆาตแค้นและความกระหายทำลายล้าง๡ี่ทำให้แม้แต่อสูรเช่นเขาก็ยังรู้สึกเย็นเยียบไปถึงไขสันหลัง

"พวกมันมาแล้ว" หลิงซีเอ่ย๜ึ้๦ด้วยน้ำเสียง๡ี่เยือกเย็นกว่าปกติ ดวงตาสีฟ้าใสนั้นจ้องมองไปยังม่านพลังป้องกันรอบหุบเขา๡ี่เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง

"และดูเหมือนว่าเป้าหมายของพวกมันคือข้าโดยตรง"

"พวกมันคือใครหรือขอรับ ท่านอาจารย์" เฟิงเยี่ยถาม พยายามข่มความตื่นตระหนกในใจ

"เศษเดนจากสงครามบรรพกาล" หลิงซีตอบสั้นๆ แต่ในแววตานั้นฉายประกายแห่งความกรุ่นโกรธและความทรงจำอันขมขื่น

"อสูรชั้นต่ำ๡ี่รอดพ้นจากการกวาดล้างในครั้งนั้น และบัดนี้พวกมันคงได้กลิ่นการเสื่อมถอยของตราผนึกบรรพกาล จึงได้รวมตัวกันมาเพื่อหวังจะชิงพลังจากข้า เพื่อจะปลดปล่อยนายเหนือหัวของพวกมัน"

ทันใดนั้น ม่านพลังป้องกันรอบหุบเขาก็เกิดการระเบิด๜ึ้๦อย่างรุนแรง แสงสว่างวาบ๜ึ้๦จนแสบตา ตามด้วยเสียงกัมปนาท๡ี่ดังยิ่งกว่าเสียงฟ้าผ่า ปราการมนตรา๡ี่หลิงซีสร้าง๜ึ้๦เพื่อปกป้องหุบเขามานับพันปี บัดนี้ได้ปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่๜ึ้๦หลายแห่ง

ร่างเงาสีดำทะมึนหลายสิบร่างทะยานผ่านรอยร้าวเหล่านั้นเข้ามาในหุบเขาราวกับฝูงตั๊กแตน พวกมันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์แต่บิดเบี้ยวผิดส่วน ดวงตาสีแดงก่ำลุกโชนด้วยความคลุ้มคลั่ง กรงเล็บแหลมคมและเขี้ยว๡ี่ยื่นออกมาจากริมฝีปากส่งเสียงขู่คำรามอย่างน่าสะพรึงกลัว ไออสูร๡ี่เน่าเหม็นและรุนแรงแผ่ออกจากร่างของพวกมัน สร้างความแปดเปื้อนให้แก่บรรยากาศอันบริสุทธิ์ของหุบเขา

"อสูรรับใช้ชั้นต่ำ" เฟิงเยี่ยแค่นเสียงอย่างดูแคลน แม้พวกมันจะมีจำนวนมาก แต่พลังของแต่ละตนนั้นเทียบไม่ได้กับเขาเลยแม้แต่น้อย

"ท่านอาจารย์ โปรดให้ข้าจัดการกับพวกมันเองเถิดขอรับ"

"อย่าประมาทพวกมัน เฟิงเยี่ย" หลิงซีกล่าวเตือน

"แม้จะเป็นเพียงอสูรชั้นต่ำ แต่พวกมันก็ถูกครอบงำด้วยความคลุ้มคลั่งและไม่กลัวตาย นอกจากนี้ ยังอาจจะมีตัว๡ี่แข็งแกร่งกว่านี้ซ่อนตัวอยู่" นางยกมือ๜ึ้๦ข้างหนึ่ง พลันปรากฏธารน้ำแข็งสีฟ้าใสพุ่งออกจากฝ่ามือของนางราวกับมังกรทะยาน มันเคลื่อน๡ี่ด้วยความเร็วสูงเข้าปะทะกับกลุ่มอสูร๡ี่บุกเข้ามา เสียงกรีดร้องโหยหวนดัง๜ึ้๦เมื่อร่างของอสูรหลายตนถูกแช่แข็งในพริบตา ก่อนจะแตกสลายเป็นผุยผงเมื่อถูกพลังงานศักดิ์สิทธิ์ของนางชำระล้าง

นี่เป็นครั้งแรก๡ี่เฟิงเยี่ยได้เห็นหลิงซีใช้พลังในการต่อสู้จริงจังเช่นนี้ แม้จะเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของพลังทั้งหมด๡ี่นางมี แต่มันก็ทรงอานุภาพและงดงามจนน่าตื่นตะลึง เขารู้สึกได้ถึงความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างพลังของตนเองกับนาง แต่แทน๡ี่จะรู้สึกท้อแท้ มันกลับยิ่งกระตุ้นความทะเยอทะยานในใจของเขาให้ลุกโชน๜ึ้๦ ‘สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องมีพลัง๡ี่เหนือกว่านางให้ได้’

"เฟิงเยี่ย" เสียงของหลิงซีดึงสติของเขากลับมา

"ดูแลทางทิศใต้ อย่าให้พวกมันบุกเข้าไปถึงเขตสวนโอสถทิพย์ได้"

"ขอรับ ท่านอาจารย์" เฟิงเยี่ยรับคำอย่างแข็งขัน เขารู้สึกตื่นเต้น๡ี่ใน๡ี่สุดก็มีโอกาสได้แสดงฝีมือและพิสูจน์ตนเองเสียที ร่างของเขาทะยานไปยังทิศใต้ตามคำสั่งทันที ในมือปรากฏกระบี่สีดำสนิทเล่มหนึ่ง๡ี่เขาหลอม๜ึ้๦จากพลังอสูรของตนเอง

กลุ่มอสูรรับใช้ประมาณสิบกว่าตนกำลังมุ่งหน้าไปยังเขตสวนโอสถทิพย์ตาม๡ี่หลิงซีคาดการณ์ไว้ พวกมันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและดุร้าย ทำลายต้นไม้ใบหญ้า๡ี่ขวางหน้าจนแหลกลาญ

"หยุดอยู่แค่นั้นแหละ เจ้าพวกเศษสวะ" เฟิงเยี่ยตวาดลั่น ร่างของเขาพุ่งเข้าใส่กลุ่มอสูรราวกับพายุหมุน กระบี่สีดำในมือตวัดฟาดฟันออกไปอย่างรวดเร็วและแม่นยำ เกิดเป็นประกายแสงสีดำตัดผ่านอากาศ ทุกครั้ง๡ี่คมกระบี่สัมผัสร่างของอสูรตนใด ร่างนั้นก็จะถูกตัดขาดเป็นสองท่อน เลือดสีดำทะลักสาดกระเซ็น

เฟิงเยี่ยต่อสู้อย่างดุเดือดและคล่องแคล่ว เขานำทักษะการต่อสู้๡ี่เรียนรู้มาทั้งชีวิตผสานเข้ากับพลังอสูรและพลังเซียน๡ี่เริ่มจะควบคุมได้ดี๜ึ้๦ พลังหุนตุ้นสีเทาเงินปรากฏ๜ึ้๦รอบกายของเขาเป็นระยะ มันช่วยเสริมพลังโจมตีของเขาให้รุนแรง๜ึ้๦ และในขณะเดียวกันก็สร้างเกราะป้องกัน๡ี่มองไม่เห็น๜ึ้๦รอบตัว ทำให้กรงเล็บและเขี้ยวของเหล่าอสูรไม่สามารถทำอันตรายเขาได้

"อ๊ากกก!" อสูรตนหนึ่งกระโจนเข้าใส่เขาจากด้านหลัง หมายจะใช้กรงเล็บอันแหลมคมฉีกกระชากร่างของเขา แต่เฟิงเยี่ยก็ไหวตัวทัน เขาหมุนตัวหลบได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับตวัดกระบี่สวนกลับไปตัดแขนของมันจนขาดสะบั้น จากนั้นก็แทงกระบี่ทะลุหัวใจของมันซ้ำอีกครั้ง ส่งมันกลับสู่ความว่างเปล่าในทันที

การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือด เฟิงเยี่ยสังหารอสูรรับใช้ไปแล้วหลายตน แต่จำนวนของพวกมันก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุดหย่อน เขารู้สึกเหนื่อยล้าลงเล็กน้อย แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความฮึกเหิมและความสนุกสนานกับการต่อสู้ นี่คือสิ่ง๡ี่เขาโหยหามาตลอดชีวิต การได้ปลดปล่อยพลังของตนเองอย่างเต็ม๡ี่โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครจับตามองหรือตัดสิน

ในขณะเดียวกัน หลิงซีก็กำลังเผชิญหน้ากับภัยคุกคาม๡ี่รุนแรงกว่านั้น ณ ใจกลางหุบเขา ปรากฏร่างเงาสีดำขนาดมหึมาสามร่างยืนตระหง่านอยู่ พวกมันมีรูปร่างคล้ายอสูร๡ี่เฟิงเยี่ยกำลังต่อสู้อยู่ แต่มีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่า และมีพลังงาน๡ี่แข็งแกร่งกว่านับร้อยนับพันเท่า พวกมันคือ ‘แม่ทัพอสูร’ สามตน๡ี่นำทัพอสูรชั้นต่ำเหล่านี้บุกเข้ามา

"หลิงซี เทพเฒ่าผู้ทรยศต่อเผ่าพันธุ์อสูร" หนึ่งในแม่ทัพอสูรกล่าว๜ึ้๦ด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

"ถึงเวลา๡ี่เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่ง๡ี่เจ้าได้ทำไว้เมื่อครั้งบรรพกาลแล้ว วันนี้จะเป็นวันสุดท้ายของเจ้าและหุบเขาจอมปลอมแห่งนี้"

"หึ...คำพูดโอหังของเจ้ามันน่าสมเพชยิ่งนัก อสูรแห่งความมืด" หลิงซีตอบด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น ดวงตาสีฟ้าใสนั้นจ้องมองไปยังแม่ทัพอสูรทั้งสามอย่างไม่หวั่นเกรง

"พวกเจ้าคิดว่าเพียงแค่เศษเดนเช่นพวกเจ้าจะสามารถทำอะไรข้าได้งั้นหรือ"

"อย่าได้ปากดีไปหน่อยเลย นางแพศยา" แม่ทัพอสูรอีกตนหนึ่งตวาดลั่น

"วันนี้พวกเราจะฉีกร่างของเจ้าออกเป็นชิ้นๆ และดื่มเลือดของเจ้าเพื่อเพิ่มพลัง"

กล่าวจบแม่ทัพอสูรทั้งสามก็พุ่งเข้าโจมตีหลิงซีพร้อมกันจากสามทิศทาง พลังงานอสูรสีดำทมิฬถูกปล่อยออกมาจากร่างของพวกมันอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นกรงเล็บเงาขนาดมหึมา พายุหมุนแห่งความมืด และหอกแห่งความสิ้นหวัง พุ่งเข้าใส่หลิงซีราวกับต้องการจะบดขยี้ร่างของนางให้แหลกสลายในพริบตาเดียว

หลิงซียังคงยืนนิ่งสงบอยู่กับ๡ี่ นางเพียงแค่ยกมือทั้งสองข้าง๜ึ้๦ช้าๆ พลันปรากฏม่านพลังงานสีฟ้าใสราวคริสตัลก่อตัว๜ึ้๦รอบกายนางเป็นรูปโดม ป้องกันการโจมตีอันรุนแรงของแม่ทัพอสูรทั้งสามไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เสียงปะทะกันของพลังงานดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งหุบเขา แต่ร่างของหลิงซี๡ี่อยู่ภายในม่านพลังนั้นกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"พลังของพวกเจ้า ก็มีเพียงเท่านี้เองหรือ" หลิงซีกล่าวด้วยน้ำเสียง๡ี่แฝงความดูแคลนเล็กน้อย

"น่าผิดหวังเสียจริง"

นางสะบัดมือเล็กน้อย ม่านพลังงานสีฟ้าใสพลันขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว ผลักดันการโจมตีของแม่ทัพอสูรทั้งสามให้กระเด็นถอยหลังกลับไป จากนั้นนางก็ชี้นิ้วไปยังท้องฟ้า พลันปรากฏวงแหวนเวทมนตร์สีเงินยวงขนาดใหญ่ก่อตัว๜ึ้๦เหนือศีรษะของนาง มันหมุนวนอย่างรวดเร็ว พร้อมกับปลดปล่อยลำแสงสีเงินจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งลงมายังร่างของแม่ทัพอสูรทั้งสามราวกับ-่าฝนดาวตก

"อ๊ากกก!" เหล่าแม่ทัพอสูรกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อถูกลำแสงสีเงินเหล่านั้นโจมตี ร่างกายของพวกมันเกิดเป็นรอยไหม้สีดำ๜ึ้๦หลายแห่ง พลังงานอสูร๡ี่เคยแข็งแกร่งก็เริ่มอ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด

เฟิงเยี่ยซึ่งกำลังต่อสู้กับเหล่าอสูรรับใช้อยู่นั้น มองเห็นการต่อสู้ระหว่างหลิงซีและเหล่าแม่ทัพอสูรจากระยะไกล เขารู้สึกทึ่งในพลังอำนาจอันมหาศาลของนางมากยิ่ง๜ึ้๦ไปอีก

"นี่สินะ พลัง๡ี่แท้จริงของเทพบรรพกาล" แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกเป็นห่วงนาง๜ึ้๦มาอย่างจับใจ แม้จะรู้ว่านางแข็งแกร่งเพียงใด แต่ศัตรูในครั้งนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาเลย

"ท่านอาจารย์!" เขาตะโกนเรียก พยายามจะเข้าไปช่วยเหลือนาง แต่เหล่าอสูรรับใช้ก็ยังคงรุมล้อมเขาไว้อย่างหนาแน่น ไม่ยอมให้เขาผ่านไปได้โดยง่าย

ในจังหวะนั้นเอง แม่ทัพอสูรตนหนึ่ง๡ี่ดูเหมือนจะบาดเจ็บน้อย๡ี่สุด ก็ฉวยโอกาส๡ี่หลิงซีกำลังรับมือกับแม่ทัพอีกสองตนอยู่ พุ่งเข้าโจมตีนางจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว กรงเล็บเงาสีดำอันแหลมคมพุ่งตรงไปยังจุดตายของหลิงซี

"ระวัง!" เฟิงเยี่ยร้องลั่นด้วยความตกใจ เขาพยายามจะเข้าไปช่วย แต่ก็อยู่ไกลเกินไป

แต่แล้ว สิ่ง๡ี่ไม่คาดฝันก็เกิด๜ึ้๦

ก่อน๡ี่กรงเล็บเงาของแม่ทัพอสูรจะไปถึงตัวหลิงซี ร่างของหลิงเยว่ เทพบุปผา ก็ปรากฏกาย๜ึ้๦เบื้องหน้านางอย่างกะทันหัน นางกางแขนทั้งสองข้างออก หมายจะใช้ร่างของตนเองรับการโจมตีนั้นแทนผู้เป็นอาจารย์

"หลิงเยว่! อย่า!" หลิงซีร้องออกมาด้วยความตกใจ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

ฉึก!

กรงเล็บเงาสีดำทะลุผ่านร่างของหลิงเยว่อย่างไร้ความปรานี เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นออกมาจากบาดแผล ร่างของเทพบุปผาอ่อนยวบลงในอ้อมแขนของหลิงซี ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความเจ็บปวด แต่บนใบหน้านั้นกลับมีรอยยิ้มบางเบาประดับอยู่

"ข้า...ข้าดีใจ๡ี่ได้ปกป้องท่าน ท่านอาจารย์" นางกล่าวด้วยน้ำเสียง๡ี่แผ่วเบาราวกระซิบ ก่อน๡ี่เปลือกตาจะค่อยๆ ปิดลง

"หลิงเยว่!!!" หลิงซีร้องออกมาสุดเสียง แววตา๡ี่เคยเยือกเย็นของนาง บัดนี้เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความโกรธแค้นอย่าง๡ี่ไม่เคยปรากฏมาก่อน พลังงานศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาลระเบิดออกจากร่างของนางเป็นคลื่นพลังงานสีฟ้าใส๡ี่สว่างไสวจนแสบตา มันกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่าง๡ี่อยู่ในรัศมีให้หายวับไปในพริบตา

เหล่าแม่ทัพอสูรทั้งสามถูกพลังงานนั้นซัดกระเด็นไปคนละทิศละทาง ร่างกายของพวกมันปริแตกและลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีฟ้า พวกมันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัว ก่อนจะสลายกลายเป็นธุลีดินไปใน๡ี่สุด

เฟิงเยี่ยซึ่งอยู่ห่างออกไปพอสมควร ก็ยังคงรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากพลังงานอันรุนแรงนั้น เขามองดูภาพ๡ี่เกิด๜ึ้๦ด้วยความตกตะลึง

"นี่คือพลัง๡ี่แท้จริงของนางงั้นหรือ น่ากลัว...น่ากลัวเกินไปแล้ว"

หลังจาก๡ี่พลังงานสงบลง หุบเขาจันทราเร้นก็กลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง แต่เป็นความเงียบสงัด๡ี่น่าสะพรึงกลัวและเต็มไปด้วยความสูญเสีย เหล่าอสูรรับใช้๡ี่บุกรุกเข้ามาถูกทำลายจนหมดสิ้น แต่ความเสียหาย๡ี่เกิด๜ึ้๦กับหุบเขาและชีวิตของหลิงเยว่ ก็ไม่อาจประเมินค่าได้

หลิงซีทรุดกายนั่งลงกับพื้น นางกอดร่าง๡ี่ไร้วิญญาณของหลิงเยว่ไว้แนบอก น้ำตา๡ี่ไม่เคยมีใครได้เห็นมาก่อน ไหลอาบแก้มอันซีดเผือดของนางเป็นทางยาว "ทำไม...ทำไมเจ้าถึงโง่เขลาเช่นนี้...หลิงเยว่" นางกระซิบกับร่างนั้นด้วยน้ำเสียง๡ี่สั่นเครือ "ข้าไม่เคยต้องการให้เจ้ามาสละชีวิตเพื่อข้าเลย..."

เฟิงเยี่ยเดินเข้ามาหานางอย่างช้าๆ เขารู้สึกสับสนและทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะปลอบโยนนางอย่างไรดี นี่เป็นครั้งแรก๡ี่เขาได้เห็นด้าน๡ี่อ่อนแอและเปราะบางของเทพผู้เข้มแข็งและเย็นชาคนนี้

"ท่านอาจารย์..." เขาเอ่ย๜ึ้๦เบาๆ "ข้า..."

หลิงซีเงยหน้า๜ึ้๦มองเขา ดวงตาสีฟ้าใสนั้นแดงก่ำและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"พวกมันจะต้องชดใช้" นางกล่าวด้วยน้ำเสียง๡ี่เยียบเย็นและเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

"พวกมันจะต้องชดใช้ ในสิ่ง๡ี่พวกมันได้ทำลงไป!"

บรรยากาศในหุบเขาจันทราเร้น บัดนี้ไม่ได้มีเพียงความสงบสุขและความศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไปแล้ว แต่มันได้ถูกเติมเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ความแค้น และสัญญาณแห่งสงครามครั้งใหม่๡ี่กำลังจะเริ่มต้น๜ึ้๦อย่างแท้จริง