เรื่อง วิถีธุลีชน

ฝาโลงหินถูกเปิดออก พวกเจียงสยงถ้าไม่ล้มกลิ้งร้องโหยหวน ก็พากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

เสี้ยววินาทีนั้น ชายฉกรรจ์นับสิบคนก็โผล่พรวดเข้ามาทางปากถ้ำสุสาน บ้างชูคบเพลิง บ้างง้างหน้าไม้และแกว่งของมีคม

ชายวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้ามีสีหน้าโกรธเกรี้ยวสุดขีด เขาสะบัดมือขึ้นเป็นสัญญาณ

เสียงเกาทัณฑ์ลั่น ขวับ! ขวับ! ลูกศรพุ่งทะลวงดุจ-่าฝน

คนของตระกูลเยี่ยน?

คงเป็นคนตระกูลเยี่ยนที่รู้ว่าสุสานถูกงัด เลยระดมคนมาปิดประตูตีแมว สาดลูกดอกใส่ไม่ยั้งกะเอาให้ตาย!

ซวยแล้ว ข้าโดนนับเป็นพวกเดียวกับโจรไปด้วย!

เจอสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน อวี๋เย่ไม่มีเวลาให้กลัว เขาพุ่งตัวหลบวูบไปอยู่หลังกระถางธูปหินทันที

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ลูกศรหลายดอกพุ่งผ่านหัวไปอย่างฉิวเฉียด

เปรี้ยง!

คบเพลิงที่ปักอยู่ในกระถางหินถูกยิงกระเด็น ประกายไฟแตกกระจาย

อวี๋เย่หดตัวคุดคู้ ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัว

"อ๊าก—"

ท่ามกลางความชุลมุน เสียงร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย

เพียงไม่กี่อึดใจ สุสานอันกว้างใหญ่ก็กลับมาเงียบสงัด มีเพียงแสงคบเพลิงวูบวาบ กับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

พวกโจรนั่นตายห่ากันหมดแล้วรึ?

อวี๋เย่ลอบชะโงกหน้าออกไปดู

จู่ๆ ก็มีคนพุ่งพรวดออกมาจากหลังโลงหิน ตะโกนลั่น "พี่น้องโว้ย ฝ่าออกไป—"

เป็นเฝิงเหลาชีนั่นเอง! ท่าทางของมันดุดันบ้าเลือดสุดขีด

ตามติดด้วยชายฉกรรจ์อีกสองสามคนที่กระโจนลุกขึ้น ต่างควงดาบและกระบอง หวังฟันฝ่าหาทางรอด

แต่ในจังหวะนั้นเอง ลมวูบหนึ่งพัดกระโชก ฝุ่นผงคลุ้งกระจาย เฝิงเหลาชีกับพวกล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นทีละคน

เกิดอะไรขึ้นวะ?

อวี๋เย่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาพุ่งตัวถอยหนี แต่กลับสะดุดล้มกระแทกพื้น ตุบ!

สิ่งที่รัดตัวเขาไว้แน่นคือตาข่ายวงใหญ่ ยังไม่ทันได้ดิ้นหลุด หัวก็โดนกระแทกเข้าอย่างจัง พลั่ก!

เขาตาเหลือกสลบเหมือดไปทันที

ทว่าสติยังไม่ดับวูบไปทั้งหมด

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ เขารู้สึกว่าแขนขาห้อยต่องแต่ง ร่างลอยอยู่เหนือพื้น คล้ายโดนหามออกจากสุสาน ผ่านลานบ้านสองแห่ง เข้ามาในถ้ำแห่งหนึ่ง

ตามด้วยเสียง เคร้ง! ของโซ่เหล็กที่เข้าล่ามแขนขา ก่อนจะโดนเหวี่ยงลงพื้นอย่างแรง...

เวลาผ่านไปกี่ชั่วยามก็สุดรู้ เสียงพูดคุยแว่วเข้าหู...

"พี่เจ็ด ทำไมคนตระกูลเยี่ยนถึงไว้ชีวิตพวกเราวะ..."

"เอ็งอยากตายรึไง..."

"เปล่าโว้ย..."

"เจียงสยง ถ้าเอ็งปอดแหกนัก ก็ลองกราบตีนร้องขอชีวิตพวกมันดูสิวะ..."

"หึหึ ไม่แน่ตระกูลเยี่ยนอาจจะปล่อยเอ็งไปก็ได้..."

"ผายลม! หลูไค เฝิงเอ้อร์ พวกเอ็งเคยเห็นคนอย่างข้าเจียงสยงกลัวตายตั้งแต่เมื่อไหร่วะ? ข้าก็ลูกผู้ชายกล้าทำกล้ารับ แค่อยากตายตาหลับก็เท่านั้น"

"ใครจะไปคิดว่าจะซวยบัดซบขนาดนี้ พี่น้องสิบห้าคนเหลือรอดแค่พวกเราสี่คน... อ้อ ลืมไอ้เด็กนั่นไป แม่งเอ๊ย ดวงแข็งชะมัด..."

แอ๊ด... ปัง!

เสียงประตูบานใหญ่เปิดออก

พลั่ก!

อวี๋เย่รู้สึกเจ็บแปลบที่แผ่นหลัง รู้ทันทีว่าโดนเตะเข้าอีกแล้ว เขาตื่นจากความสะลึมสะลือ แต่แขนขาขยับไม่ถนัด โซ่ตรวนเหล็กกระทบกันดัง เคร้งคร้าง ทุกครั้งที่ขยับตัว

ข้อมือและข้อเท้าของเขาถูกล่ามด้วยตรวนเหล็ก คล้องโยงกันด้วยโซ่เส้นเท่านิ้วมือที่ยาวกว่าหนึ่งฉื่อ

ถ้ำที่ถูกขังอยู่มีขนาดสามถึงห้าจั้ง พื้นปูด้วยหญ้าแห้ง ส่งกลิ่นเหม็นอับชื้น บนผนังหินมีตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่ส่องแสงริบหรี่

ปากถ้ำถูกปิดตายด้วยท่อนไม้ขนาดเท่าต้นขาเรียงเป็นลูกกรง ตรงกลางลูกกรงมีประตูไม้

เมื่อประตูเปิดออก ชายฉกรรจ์สองคนกับชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ก้าวเข้ามา

ชายฉกรรจ์สองคนถลึงตาถมึงทึงมองซ้ายขวา ก่อนจะถอยไปยืนคุมเชิงด้านข้าง

ชายวัยกลางคนผู้นั้นคือคนที่โผล่มาในสุสาน เขาสวมเสื้อคลุมหนังกวาง ใบหน้าซูบผอมจนเห็นแต่กระดูก ไว้หนวดเคราสีดำ เบ้าตาลึกโบ๋ แววตาดำมืด

เขาค่อยๆ หยุดฝีเท้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ข้าคือเยี่ยน๤ู่ ผู้นำตระกูลเยี่ยน ที่ข้าไว้ชีวิตพวกแก ก็เพราะมีเรื่องหนึ่งที่ยังค้างคาใจ"

อวี๋เย่ขยับตัว กระถดหลังพิงผนังหินแล้วลุกขึ้นนั่ง

ภายในถ้ำยังมีอีกสี่คน

เจียงสยงรอดชีวิตมาได้และดูเหมือนจะไม่บาดเจ็บอะไรเลย ส่วนเฝิงเหลาชีเสื้อผ้าขาดวิ่น เลือดอาบเต็มตัว

อีกสองคนที่เหลือคงเป็นหลูไคกับเฝิงเอ้อร์ ทั้งสี่คนถูกล่ามโซ่ สภาพทุลักทุเลสุดขีด ทว่าสีหน้าแววตาของแต่ละคนกลับดูแตกต่างกันไป

ผู้นำตระกูลเยี่ยนพูดจบ แต่ไม่มีใครตอบ

เจียงสยงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอดรนทนไม่ไหวพูดขึ้นมา "ที่แท้ก็ผู้นำตระกูลเยี่ยนนี่เอง เสียมารยาทแล้วๆ! ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดให้หนักใจ ข้าเจียงสยงยินดีช่วยแบ่งเบาขอรับ!"

เยี่ยน๤ู่พยักหน้าเล็กน้อย ยกมือลูบเครา "สุสานบรรพชนของข้า คนนอกไม่มีทางรู้ แม้แต่ลูกหลานในตระกูลก็ยังเข้าใกล้ไม่ได้สักก้าว แต่พวกแกกลับรู้ทางหนีทีไล่ บุกทะลวงเข้าไปถึงโถงฝังศพได้"

เขาจ้องหน้าเจียงสยง เน้นเสียงทีละคำ "จงตอบมาตามตรง ใครเป็นคนบงการพวกแก?"

"เอ่อ..."

เจียงสยงกลอกตาไปมา แกล้งปั้นหน้ายิ้ม "พวกพี่น้องข้าตะลอนไปทั่วก็แค่หาเงินประทังชีวิต ที่มาถึงนี่ได้ก็เพราะโชคล้วนๆ จะมีใครมาบงการได้ยังไงล่ะขอรับ!"

เฝิงเหลาชี หลูไค และเฝิงเอ้อร์ เอาแต่ส่ายหน้าเงียบๆ

อวี๋เย่นั่งหลบมุมอยู่คนเดียว นึกว่าวงสนทนานี้คงไม่เกี่ยวกับตน ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ เยี่ยน๤ู่จะตวัดสายตามามอง เขาเลยรีบส่ายหน้ารัวๆ ตามไปด้วย

"ถ้าไม่มีคนบงการ แล้วทำไมถึงต้องขโมยผลโสมม่วงไป?"

เยี่ยน๤ู่ระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยว ตวาดลั่น "ผลโสมม่วงสำหรับคนธรรมดา ต่อให้เผลอกินเข้าไปก็ตาย ไร้ค่าสิ้นดี แต่มันคือผลไม้วิเศษแห่งแดนเซียนที่บรรพชนทิ้งไว้ให้! เพียงเพราะลูกหลานไม่มีวาสนาได้บำเพ็ญเพียร ไม่กล้าเอาของวิเศษมาทิ้งขว้าง เลยเก็บรักษาไว้ในสุสาน ใครจะไปคิดว่าต้องมาตกอยู่ในมือพวกโจรโฉดอย่างพวกแก!"

มันแค่นเสียงฮึดฮัด สบถอย่างแค้นเคือง "คายชื่อคนบงการออกมา แล้วส่งผลโสมม่วงคืนมาซะ ไม่อย่างนั้นล่ะก็..."

เจียงสยงทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก หันไปมองเฝิงเหลาชี

เฝิงเหลาชี หลูไค และเฝิงเอ้อร์ ก็ทำหน้าเหวอไม่แพ้กัน ต่างคนต่างส่ายหน้าพร้อมเพรียง ถือเป็นคำตอบไร้เสียง

สภาพของอวี๋เย่ต่างจากสี่คนนั้น เขานั่งจมอยู่ตรงมุมถ้ำ ก้มหน้างุด ราวกับกำลังพยายามสลัดความหวาดกลัว แต่ก็ทำได้เพียงลอบถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

เขาเชื่อข้อสันนิษฐานของเยี่ยน๤ู่อย่างสนิทใจ ว่าพวกโจรกลุ่มนี้ต้องมีคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลังแน่ๆ เขาแอบหวังให้เจียงสยงกับเฝิงเหลาชีสารภาพความจริงออกมา เขาจะได้หลุดพ้นจากข้อหาซะที

แต่พอเยี่ยน๤ู่พูดถึงผลโสมม่วง เขาก็เหมือนโดนลูกเตะอัดหน้าเข้าอีกรอบ สมองขาวโพลน ความกระวนกระวายพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

เวรเอ๊ย ไม่ต้องคิดให้ปวดหัว ผลไม้ที่สวาปามลงไปก่อนหน้านี้ ต้องเป็นผลโสมม่วงไม่ผิดแน่!

ถึงการจับพลัดจับผลูมาเป็นพวกโจรจะเป็นเรื่องสุดวิสัย แต่การเขมือบผลโสมม่วงลงไปก็มัดตัวเขาในข้อหาขโมยของเรียบร้อย

ตอนนี้เยี่ยน๤ู่กำลังคาดคั้นเอาของคืน เขาจะกล้าพูดความจริงได้ยังไงล่ะ? ต่อให้บอกว่าผลไม้นั่นตกถึงท้องไปแล้ว ก็คงไม่มีใครเชื่อ

ก็ในเมื่อเยี่ยน๤ู่เพิ่ง๧ั่๞๭า๯าไป๮๶๷ๆ ว่าคนธรรมดากินผลโสมม่วงเข้าไปต้องตายแหงแก๋ แล้วดันกลายเป็นว่าอวี๋เย่กินแล้วยังนั่งหน้าสลอนอยู่นี่ จะให้เขาอธิบายยังไงวะ!

"พวกสับปลับกะล่อนปลิ้นปล้อน!"

เยี่ยน๤ู่หมดความอดทนในที่สุด มันสะบัดแขนเสื้อหันหลังเดินจากไป

แต่ชายฉกรรจ์สองคนที่ตามมาด้วย กลับเดินตรงดิ่งไปกระชากคอเจียงสยงแล้วลากออกไปข้างนอก

"เฮ้ย! จะทำอะไร คุยกันดีๆ ก็ได้..."

เจียงสยงแหกปากโวยวาย พยายามดิ้นรนแต่ก็เปล่าประโยชน์

ประตูไม้ปิดดัง ปัง! พร้อมเสียงลงกลอน ร่างที่กำลังยื้อยุดฉุดกระชากทั้งสามหายวับไปในความมืด

ภายในถ้ำตกอยู่ในความเงียบสงัด

เฝิงเหลาชี หลูไค และเฝิงเอ้อร์ นั่งนิ่งเป็นสากกะเบือ ตาเบิกโพลง ไม่มีใครกล้าปริปาก ราวกับกำลังกังวลถึงความเป็นตายของเจียงสยง หรือไม่ก็กำลังคาดเดาชะตากรรมของตัวเองอยู่

ผ่านไปเพียงครู่เดียว เสียงร้องโหยหวนก็แว่วมาจากที่ไกลๆ

"อ๊าก—"

เป็นเสียงของเจียงสยงที่แหกปากร้องลั่น เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ แผดเสียงโหยหวนอย่างน่าสมเพช ก่อนจะค่อยๆ กลายเป็นเสียงร้องไห้ฟูมฟาย ฟังแล้วชวนให้ขนลุกขนพอง

หลูไคกับเฝิงเอ้อร์มองหน้ากันเลิ่กลั่ก พึมพำเสียงสั่น

"นี่มันซ้อมกะเอาให้ตายเลยนี่หว่า!"

"ตระกูลเยี่ยนโหดเหี้ยมขนาดนี้ เจียงสยงไม่รอดแน่!"

ทว่าเฝิงเหลาชีกลับดูผ่อนคลายลง มันเอนหลังพิงผนังหิน ปรายตามองมาทางมุมถ้ำ ตะคอกเรียก "ไอ้หนู ไสหัวมานี่!"

อวี๋เย่ทำหูทวนลม นั่งขดตัวซุกหัวอยู่ที่เดิม

"มารดามันเถอะ!"

เฝิงเหลาชีไม่ถือสา ด่าสวนมา "อายุแค่นี้ เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวนักนะเอ็ง!"

"มันเป็นคนขโมยผลโสมม่วงรึ?"

"ไอ้เด็กเวร รนหาที่ตาย..."

หลูไคกับเฝิงเอ้อร์เบิกตากว้าง ก่อนจะแผ่รังสีอำมหิตออกมาทันที

อวี๋เย่จำต้องเงยหน้าขึ้นมา สีหน้าเลิ่กลั่กเล็กน้อย

จับพลัดจับผลูมาเป็นโจรไม่พอ ตอนนี้ดันกลายมาเป็นนักโทษอีก

หลังผ่านความเสียใจและสับสน เขาก็ทำใจยอมรับสภาพ ในเมื่อเผลอเขมือบผลโสมม่วงเข้าไปแล้ว ยอมรับไปตรงๆ ก็สิ้นเรื่อง ยังไงซะเขาก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน จะดึงคนอื่นมาซวยด้วยทำไมวะ

แต่เฝิงเหลาชีกลับตวาดลั่น "ข้าพูดตอนไหนวะว่ามันเป็นคนขโมยผลโสมม่วง?"

หลูไคอึ้งกิมกี่ "เฝิงเหลาชี..."

เฝิงเอ้อร์นึกทบทวน พลางเอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน "เอ่อ ก็ไม่ได้พูดจริงๆ แหละ แต่เมื่อกี้..."

"เหอะ!"

เฝิงเหลาชีแค่นเสียง อธิบาย "ข้าหมายถึงไอ้นี่มีไหวพริบกับลูกไม้เหนือกว่าคนธรรมดาโว้ย ไม่งั้นมันจะรอดมาถึงป่านนี้ได้ไง"

หลูไคถึงบางอ้อ แต่ก็ยังทำเสียงดูแคลน "ก็แค่ดวงแข็ง มีโชครอดมาได้เท่านั้นแหละ!"

เฝิงเอ้อร์เสริม "เด็กชาวเขาบ้านนอก ขโมยผลไม้วิเศษไปก็ไร้ประโยชน์ อีกอย่าง ตอนอยู่ในสุสานก็ไม่ได้ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าผลไม้วิเศษหน้าตาเป็นยังไง"

"ตอนนั้นมัวแต่ตาวาวกับทองคำของมีค่านี่หว่า..."

"การบุกมาครั้งนี้ มีคนชักใยอยู่เบื้องหลังจริงๆ รึเปล่า..."

"เฝิงเหลาชี เอ็งกับเจียงสยงรู้ลู่ทางที่นี่ดีนัก หรือว่า..."

เฝิงเหลาชีไม่สนใจพวกมันสองคน หลับตาลงสัปหงกหน้าตาเฉย

อวี๋เย่ฉวยจังหวะนั้นหันหลังกลับ เพื่อเลี่ยงการถูกหลูไคกับเฝิงเอ้อร์เพ่งเล็งอีก

ขณะเผชิญหน้ากับกำแพงหินเย็นเยียบ ภายใต้แววตาวิตกกังวล เขากลับมีความสงสัยผุดขึ้นมาแวบหนึ่ง

เสียงโหยหวนจากที่ไกลๆ เงียบลงแล้ว

ครู่ต่อมา ประตูไม้ก็เปิดออก ปัง!

ชายฉกรรจ์สองคนลากเจียงสยงเข้ามาโยนทิ้งบนพื้น พร้อมกับโยนไหดินเผาสองใบกับตะกร้าไม้ไผ่เข้ามาด้วย ก่อนจะปิดประตูเดินจากไป

เฝิงเหลาชี หลูไค และเฝิงเอ้อร์ รีบขยับเข้าไปมุงดู

อวี๋เย่ก็อดใจไม่ไหว ต้องคลานตามไปดูด้วย

เจียงสยงนอนแผ่อยู่บนพื้น เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง หน้าตาปูดบวมเขียวช้ำ เลือดกบปาก สภาพน่าเวทนาสุดขีด

เพื่อนทั้งสามคนช่วยกันพยุงมันไปพักข้างๆ และตรวจดูบาดแผล

มันครวญครางพลางกัดฟันกรอด "ถ้า... ถ้าข้าเจียงสยงรอดออกไปจากคุกนรกนี่ได้... ข้าจะฆ่าไอ้เยี่ยน๤ู่ทิ้งซะ..."

เฝิงเหลาชีหัวเราะพิลึก "ฮ่าฮ่า ยังไม่ตายนี่หว่า!"

อาการบาดเจ็บของเจียงสยงดูสาหัส แต่ยังไม่ถึงตาย มันทำท่าทางเหมือนโกรธจัดจนขาดสติ แผดเสียงลั่น "ต่อให้ซ้อมข้าจนตาย แล้วไงวะ! ข้าไม่รู้โว้ยว่าใครเป็นคนบงการ แล้วก็ไม่เคยเห็นผลโสมม่วงบ้าบออะไรนั่นด้วย ไอ้หมาตัวไหนแม่งทำเรื่องบรรลัยแบบนี้ ถ้าข้ารู้ล่ะก็ ข้าไม่ปล่อยมันไว้แน่!"

อวี๋เย่หมุนตัวกลับ ลอบถอยฉากออกมาเงียบๆ ทุกจังหวะที่ขยับตัว โซ่ตรวนเหล็กก็ส่งเสียงดังกราว

ไหดินเผาสองใบบนพื้น ใบหนึ่งใส่น้ำสะอาด อีกใบเอาไว้ใส่ของเสีย ส่วนในตะกร้าไม้ไผ่เก่าๆ มีแผ่นแป้งย่างไหม้เกรียมสีดำปี๋วางอยู่ห้าชิ้น

ที่นี่คือคุกใต้ดินของตระกูลเยี่ยน แต่กลับมีข้าวมีน้ำให้กิน

อย่างที่เฝิงเหลาชีเดาไว้ พวกมันยังไม่ปล่อยให้ตายง่ายๆ หรอก

กินแผ่นแป้งรองท้องสักหน่อยดีกว่า

อวี๋เย่กำลังจะเอื้อมมือไปหยิบ แต่ตะกร้ากลับถูกคนฉกไปเสียก่อน

เป็นหลูไคนั่นเอง มันหยิบแผ่นแป้งไปสองชิ้นคนเดียว ที่เหลือโยนให้เฝิงเอ้อร์ เจียงสยง และเฝิงเหลาชี จากนั้นก็โยนตะกร้าทิ้ง ไม่วายหันมาถลึงตาถมึงทึงใส่อวี๋เย่อย่างดุดัน...